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Acerca de la Iniciativa
El envenenamiento por pesticidas es una enfermedad comúnmente no diagnosticadFa o a la que se le da poca trascendencia en los Estados Unidos de América. Una nueva iniciativa de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), llamada "Pesticidas y Estrategias a Nivel Nacional para los Proveedores de Servicios para la Salud", está dirigida a asegurar que los proveedores de servicios para la salud estén más informados, educados y capacitados en el área de la salud relacionada con el uso de pesticidas. En los últimos años se han logrado algunos progresos para introducir asuntos de salud ambiental en los programas de las escuelas de medicina y enfermería. No obstante, muchos de los profesionales de la salud aún no tienen un conocimiento adecuado ni las herramientas para trabajar con las preocupaciones de los pacientes y la comunidad acerca de los pesticidas. Desde 1992, casi un tercio de las escuelas médicas en los Estados Unidos incluyeron salud ocupacional y ambiental en sus programas con un promedio de sólo seis horas de enseñanza en los cuatro años de estudio. (Ver Hechos y Preguntas) El reconocimiento y manejo de envenenamientos por pesticidas no ha sido aún integrado dentro de la capacitación clínica de los proveedores de servicios de salud.La iniciativa sobre pesticidas y proveedores de servicios para la salud nace en el contexto de un número de actividades:
- La Norma de Protección
para el Trabajador (WPS) de la EPA está diseñada para
reducir la exposición de los trabajadores agrícolas a
los pesticidas, mitigar las exposiciones ya ocurridas e informar a los
empleados agrícolas de los peligros que representan los pesticidas
para la salud. La norma entró en vigencia en 1995 y exige que
millones de agricultores, aplicadores de pesticida y trabajadores de
fincas sean educados acerca de los efectos negativos para la salud que
produce la exposición a los pesticidas y la necesidad de someterse
a un tratamiento médico adecuado. A su vez se espera que se cree
una demanda adicional de la atención que brindan los proveedores
de servicios para la salud.
- Diálogo Nacional. Después
del primer año de vigencia completa de la Norma de Protección
para el Trabajador, la EPA condujo nueve reuniones públicas para
evaluar el progreso de su ejecución y tomar conocimiento de las
experiencias de las personas más afectadas por ésta. Un
mensaje claro que surgió de las vistas públicas fue la
necesidad de mejorar el reconocimiento, diagnóstico y manejo
de los envenenamientos por pesticidas por parte de todos los miembros
del sector de servicios para la salud.
- Salud de Niño.
En sus programas, la EPA está poniendo énfasis en la salud
de los niños para responder así al Decreto Ejecutivo de
1997 del Presidente Clinton sobre la Salud del Niño.
- Resoluciones de la Asociación Médica Americana (AMA) y del Instituto de Medicina (IOM). La necesidad de mejorar la capacitación de los proveedores de asistencia médica y sanitaria ha sido expresada tanto por los grupos de proveedores de servicios para la salud como por las organizaciones gubernamentales y por la comunidad. En 1994, la Asociación Médica Americana adoptó una resolución para urgir al Congreso, a las agencias gubernamentales y a las organizaciones privadas a apoyar estrategias mas elaboradas para la evaluación y la prevención de los riesgos que representan los pesticidas. Dentro de estas estrategias se incluyeron sistemas para brindar información sobre el uso de pesticidas y enfermedades relacionadas con éstos, así como programas de educación sobre riesgos y beneficios de su uso. Además dos comités del Instituto de Medicina han trabajado en asuntos generales de educación para la salud ambiental, enfocándose en enfermeros y médicos respectivamente. Ambos comités recomendaron integrar los puntos preocupantes de salud ambiental a través de las diversas etapas de capacitación y práctica clínica para proveedores de servicios para la salud.
Esta iniciativa está concebida como un esfuerzo a largo plazo. Cumplir con sus objetivos depende de la colaboración y participación de individuos y diversas organizaciones. La EPA y sus asociados federales fomentan la participación en el desarrollo de dicha iniciativa de todas las organizaciones interesadas. Sus impresiones sobre ésta y sobre el desarrollo inicial de la estrategia son bienvenidas. Si usted desea formular preguntas o enviar comentarios a la EPA, puede hacerlo por vía telefónica al 703-305-7666 o por correo electrónico a pesticide-safety@epa.gov.