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Estuaries and Coastal Watersheds

Programa Nacional de Estuarios: Trayendo Vida a Nuestros Estuarios

Programa Nacional Estuarios booklet cover
Folleto del Programa Nacional Estuarios (PDF) (11 pp, 4.8MB, Acerca de PDF)
Fotografía de la portada de crédito:
Doel Vázquez

Apunte aquí para obtener la versión en inglés.

Sobre Estuarios

¿Qué es un estuario?

Un estuario es un cuerpo de agua parcialmente encerrado que se forma cuando las aguas dulces provenientes de ríos y quebradas fluyen hacia el océano y se mezclan con el agua salada del mar. Los estuarios y las áreas circundantes son áreas de transición de tierra a mar y de agua dulce a salada. Aunque influenciados por las mareas, los estuarios están protegidos de las olas, vientos y tormentas marítimas por los arrecifes, islas que actúan como barreras o franjas de terreno, lodo o arena que definen la frontera del estuario.

Los estuarios se encuentran en todas las formas y tamaños y suelen llamarse; bahías, lagunas, puertos, ensenadas o canales. (Note que no todos los cuerpos de agua con estos nombres son necesariamente estuarios. La peculiaridad de un estuario es la mezcla de agua dulce con salada y no el nombre). Algunos ejemplos familiares de estuarios son; Bahía de San Francisco, Canal Puget, Bahía Chesapeake, Bahía de Tampa y el Puerto de Boston.

El ambiente estuarino figura entre los más productivos en la tierra, creando cada año más materia orgánica que áreas comparables en tamaño, de bosques, prados o tierras agrícolas. Dentro y fuera de los estuarios se encuentran una gran variedad de hábitats que incluyen; aguas poco profundas, pantanos de agua dulce y agua salada, playas arenosas, llanos de arena y lodo,

costas rocosas, arrecifes de ostras, bosques de mangles, deltas de ríos, lechos de algas marinas y pantanos boscosos.

La variedad de hábitats estuarinos alberga una abundante y diversa vida silvestre. Pájaros costeros y marinos, peces, cangrejos y langostas, mamíferos marinos, almejas y otros crustáceos, gusanos marinos y reptiles son algunos de los animales que viven dentro y alrededor de los estuarios.

Los estuarios son lugares donde el río se encuentra con el mar, con ecosistemas muy diferentes unos de otros.

¿Por qué los Estuarios son Importantes?

Los estuarios son críticos para la supervivencia de muchas especies. Miles de pájaros, mamíferos, peces y otros tipos de vida silvestre dependen de los hábitats estuarinos para vivir, alimentarse y reproducirse. Los estuarios proveen puntos ideales para que los pájaros migratorios descansen y se reabastezcan durante sus jornadas. Muchas especies de peces y crustáceos dependen de las aguas estuarinas como lugares seguros para reproducirse, de aquí el sobrenombre dado a los estuarios de "cunas marinas". Cientos de organismos marinos, incluyendo peces de alto valor comercial, dependen de los estuarios para algún punto de su desarrollo (1).

A parte de servir como hábitats importantes para la vida silvestre, los pantanos que bordean muchos de los estuarios también desempeñan otras funciones de alto valor. El agua drenada de tierras arriba trae sedimentos, nutrientes y otros contaminantes, según el agua fluye a través de ellos, permite que se filtren muchos de los contaminantes y sedimento.

Este proceso de filtración crea agua más clara y limpia, lo cual beneficia tanto a las personas como a la vida marina (1). La vegetación en los humedales también actúa como amortiguadores naturales entre la tierra y el océano absorbiendo las inundaciones y disipando las marejadas. Esto protege los organismos de tierra adentro así como también las propiedades, de tormentas y daños por inundaciones (1). La hierba de los estuarios también ayuda a prevenir la erosión y a estabilizar las costas.

Entre los beneficios culturales de los estuarios se encuentra la recreación, conocimiento científico, educación y valor estético. Navegación, pesca, natación, deporte de tabla hawaiana y observación de pájaros son algunas de las numerosas actividades recreacionales de la cual los ciudadanos pueden disfrutar en los estuarios. Los estuarios son frecuentemente centros culturales para las comunidades costeras, sirviendo de puntos focales para el comercio local, recreación, celebraciones, costumbres y tradiciones (2). Como zonas transicionales entre agua y tierra, los estuarios son laboratorios invaluables para científicos y estudiantes, proveyendo innumerables lecciones de biología, geología, química, física, historia y otros aspectos sociales (1). Los estuarios también proveen escenarios de gran belleza para las personas que viven, trabajan o se recrean dentro y fuera de ellos.

Finalmente se deben considerar también los beneficios económicos de los estuarios. Las aguas costaneras de los estuarios sostienen infraestructuras públicas, que sirven de puertos y muelles para la transportación y embarques. Se han hecho algunos intentos para medir ciertos aspectos de la actividad económica que depende de los estuarios de América y otras aguas costaneras:

  • Los estuarios proveen hábitat para más del 75% de los peces comerciales en América y 80-90% de los de pesca recreacional.
  • A través de toda la nación, se crean más de 28 millones de empleo con la pesca, navegación, turismo y otras industrias costeras (2). Sólo los embarcaderos comerciales emplean más de 50,000 personas según enero, 1977 (5).
  • Sobre 25,500 facilidades recreacionales se encuentran a través de las costas de Estados Unidos (5)- casi 44,000 millas cuadradas de áreas públicas recreacionales al aire libre (4). El americano disfruta de un promedio de 10 días al año en las costas. En el 1993 más de 180 millones de americanos visitaron las playas y bahías- aproximadamente el 70% de la población estadounidense. La recreación costera y el turismo genera $8 a $12 billones anuales (5).
  • En un solo sistema estuarino- Bahía de Massachusetts y Cape Cod- la pesca comercial y recreacional generó alrededor de $240 millones por año. En ese mismo estuario el turismo generó $1.5 billones por año y los embarques y las marinas generaron $1.86 billones por año (3).

En resumen, los estuarios proveen una variedad de recursos, beneficios y servicios.

Algunos de ellos se pueden medir en dólares y centavos, otros no. Los estuarios son recursos naturales que no se pueden reponer, por lo tanto, deben ser manejados cuidadosamente para el beneficio mutuo, de los que los disfrutan y de los que dependen de ellos.

¿Por Qué Proteger Los Estuarios?

La economía de muchas áreas costeras está basada principalmente en la belleza natural de los estuarios. Cuando estos recursos están en peligro, así también la subsistencia de las personas que trabajan y viven ahí. Ciento diez millones de Americanos- alrededor de la mitad de la población estadounidense- viven en áreas costeras, incluyendo las orillas de los estuarios. Los distritos costaneros están creciendo tres veces más rápido que cualquier otro distrito en la nación.

Desafortunadamente, este crecimiento poblacional está perturbando el balance natural de los ecosistemas estuarinos y amenazando su integridad. Los canales han sido drenados, los humedales rellenados, el agua contaminada, las costas reconstruidas para acomodar viviendas, transportación y necesidades agrícolas (1). Los disturbios causados por el sobre uso de los recursos y malas prácticas con el terreno ha resultado en aguas poco potables, cierre de playas, brote de algas dañinas, pesca poco productiva, pérdida de hábitats, mortandad de peces y vida silvestre y otra variedad de problemas, tanto a la salud humana como a los recursos naturales.

Según crece la población, las demandas por los recursos naturales también crecen. De aquí la importancia de proteger estos recursos de todo su valor natural, económico y estético. La misión del Programa Nacional de Estuarios (PNE) es la de restaurar y proteger los estuarios significativos de la nación americana. A través de su acercamiento con la comunidad el PNE es una iniciativa importante en la conservación de los recursos estuarinos y un modelo efectivo para la protección y el manejo de otras áreas costaneras.

Bahía Barnegat, New Jersey

La Bahía Barnegat está localizada en Ocean County, New Jersey. Esta Bahía es un estuario tipo laguna de poca profundidad característico de los sistemas de bahías con islas de barreras en las costas. El Sistema Estuarino de la Bahía Barnegat cubre más de 42 millas de costa, desde el Canal Point Pleasant hasta el Puerto Little Egg. Es un Sistema relativamente llano, con una profundidad promedio de seis pies. La cuenca de drenaje de la Bahía Barnegat drena de un área de tierra de aproximadamente 550 millas cuadradas.

Más de 450,000 personas viven en la cuenca de drenaje de la Bahía Barnegat. Esta población se duplica durante el verano, cuando la muchedumbre se reúne en la costa. El progreso económico en la Bahía Barnegat depende de que continúe la belleza natural y la salud de sus aguas. El estuario de la Bahía Barnegat no es sólo un componente vital para la industria de turismo en New Jersey, sino que es un recurso natural importante para las poblaciones de peces comerciales y recreacionales y para especies raras y amenazadas.

La contaminación dispersa es difusa pero cumulativamente es el asunto más importante cuando se consideran los impactos adversos a la calidad de las aguas y a la salud de los recursos vivientes en la Bahía. Los contaminantes que se encuentran en la lluvia, en la nieve derretida, así como también en las aguas subterráneas, contribuyen a las fuentes de contaminación dispersa.

Como petición del gobernador de New Jersey, el Estuario de la Bahía Barnegat fue reconocido como un estuario de significado nacional amenazado por la contaminación, el desarrollo y sobre uso y fue aceptado en el Programa Nacional de Estuarios en julio de 1995. El Programa del Estuario de la Bahía Barnegat desarrollará su Plan Comprensivo de Conservación y Manejo para considerar estos y otros asuntos en un período de tres años.

Bahía Buzzards, Massachusetts

La Bahía Buzzards provee diversos hábitats como lo son: áreas salinas, playas de arena, praderas de hierbas marinas, pequeñas bahías y puertos urbanos. Las aguas de la bahía se usan para la pesca de mariscos, natación, navegación y transportación marítima. Esta bahía es considerada todavía como una cuenca relativamente saludable. Sin embargo, las aguas de las bahías pequeñas están siendo amenazadas por el aumento en la contaminación. La contaminación asociada al desarrollo residencial, desperdicios industriales y contaminación por aguas usadas, como lo indican los coliformes fecales y los niveles elevados de nitrógeno, contribuyen al decaimiento de la calidad de las aguas en algunos lugares. El Plan de Manejo de la Bahía de Buzzards identificó los siguientes problemas como los que requieren atención: riesgos a la salud causados por patógenos asociados al tratamiento inadecuado o disposición de desperdicios humanos el cual condujo al cierre de criaderos de almejas; entrada excesiva de nutrientes a la bahía, contaminación de peces, moluscos y langostas por sustancias tóxicas y pérdida de hábitats y recursos.

Bahía Casco, Maine

La Bahía Casco sostiene muchas industrias tales como embarques, pesca comercial de peces y moluscos así como turismo y otras actividades recreacionales. A su vez la Bahía Casco está amenazada por las demandas del crecimiento poblacional y la suburbanización. Mientras que la salud de la Bahía ha mejorado aún permanecen problemas relacionados con el uso humano como lo son la contaminación y la pérdida de hábitats. En lugares urbanos de la bahía se han encontrado niveles elevados de contaminantes tóxicos en los sedimentos, mejillones e hígado de langostas. Aproximadamente el 60 porciento de la contaminación proviene de diversas fuentes, tales como aceites y sustancias químicas provenientes de escorrentías de carreteras, plaguicidas y fertilizantes usados tanto por agricultores como residentes. El Plan de la Bahía Casco enfoca cinco puntos de importancia para la salud de la bahía: manejo de las aguas de escorrentía, bancos de almejas, áreas de natación, protección de hábitats, contaminación por sustancias tóxicas y administración de la Bahía.

Bahía Corpus Christi, Texas

El estuario en la Bahía de Corpus Christi está localizado en una región semi árida y está sujeto a las necesidades crecientes de una gran ciudad. En adición a la falta de lluvia, las aguas de ríos y corrientes que de otra forma fluirían hacia el estuario se desvían para usos agrícolas, residenciales e industriales. La falta de agua dulce mezclándose con el agua salada causa que los contaminantes se concentren en el estuario y contribuye a la pérdida de ostras y el camarón blanco. Según crece la población urbana en Corpus Christi, así también la demanda de agua. Este PNE tratará de satisfacer estas necesidades urbanas así como también dirigir los requerimientos de agua dulce para sostener la vida vegetal y animal en el estuario. El desarrollo de prácticas de conservación y relso de agua y el permitir la liberación de agua dulce de las represas durante períodos críticos de alta salinidad, son algunas de las estrategias que el PNE Corpus Christi está desarrollando.

Bahía Galveston, Texas

La sedimentación, el desarrollo y la erosión de las costas han contribuido al problema de más alta prioridad en la Bahía Galveston-- pérdida de habitat. El PNE de Galveston está coordinando con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales para incorporar métodos innovativos para arrecifes de ostras y construcción de humedales. Las metas de este proyecto son el aumento de hábitat y protección de erosión en las costas. Las técnicas desarrolladas durante este proyecto tienen amplias aplicaciones para aumentar los recursos en la bahía.

Bahía Mobile, Alabama

La Conferencia de Manejo del Programa Nacional de Estuarios (CMPNE) de la Bahía Mobile planifica generar un borrador del Plan Comprensivo de Manejo y Conservación (PCMC) para el otoño de 1998. De acuerdo a la Dr. Mary Knight, Directora, la caracterización científica del estado de la Bahía y el desarrollo del plan de manejo están ocurriendo simultáneamente a través de grupos de enfoque. El Comité Asesor de la Conferencia de Manejo estableció estos grupos para entender los problemas prioritarios y delinear el plan de acción. Estos grupos de enfoque estarán usando como guía, planes de acción entrelazados encontrados en PCMC aprobados para otros PNE. La caracterización se está coordinando con el Laboratorio Dauphins, el cual está proveyendo dirección científica al PNE.

La CMPNE ha sido exitosa obteniendo la participación y el apoyo financiero del gobierno local y de la comunidad comercial. La CMPNE ha identificado situaciones en la cuenca que será necesario atenderlas en el PCMC.

Bahía Morro, California

El Estuario de la Bahía Morro se unió al PNE en Julio de 1995. El mismo contiene el sistema de humedales más significativo de la costa central sureña en California. Este estuario sirve a funciones ambientales críticas en la costa del Pacífico. También sirve de interés internacional, ya que sostiene varias especies de aves migratorias protegidas por tratados internacionales y provee un puerto seguro para la pesca mar adentro.

Existen muchas amenazas conocidas y potenciales para este estuario nacionalmente significativo. La sedimentación amenaza con acortar la vida de este recurso por lo menos como 10 años. Otros aspectos de interés con relación a la calidad de las aguas son el excesivo nivel de bacterias, nutrientes y metales pesados. La diversificación de las aguas, las escorrentías urbanas y agrícolas y el aumento de superficies impermeables amenazan el bienestar a largo plazo de la Bahía. Recientes fuegos en la parte alta de la cuenca señalan la necesidad de estrategias apropiadas de manejo a largo plazo por el Servicio Nacional de Bosques y el Departamento Forestal de California.

El PNE de la Bahía Morro ha formado tres grupos para enfocar los problemas prioritarios de descargas urbanas, restauración y aumento de hábitats ribereños y la erosión de suelos. Un elemento común que ha surgido de las reuniones iniciales de estos grupos es la de respetar los derechos individuales de propiedad e involucrar a los dueños de tierra en todas las fases del proceso. El Programa reconoce que para que la implantación y desarrollo del plan de manejo sea exitoso tiene que ser funcional para todo el mundo envuelto. Por ejemplo, el grupo de erosión de suelos está buscando proveer incentivos a los dueños de tierra para participar en programas llamados a reducir la erosión y mantener la cubierta superficial. Otro posible acercamiento es cambiar el proceso de permisos para que el programa de control de erosión pueda ser más fácilmente implantado.

Se celebró un Taller Investigativo de Necesidades el cual documentó asuntos en la bahía y en la cuenca que requieren más investigación. Estudios técnicos que dirigen los asuntos identificados por el proceso de planificación y monitoreo están en camino. Se desarrolló un programa de monitoreo voluntario para recopilar información adicional de calidad de las aguas y hábitats y para aumentar el conocimiento público.

En adición a su estatus de Estuario Nacional, Bahía Morro ha sido también designado Estuario Estatal. El borrador estatal del Plan de Manejo fue completado recientemente. Este plan proveerá el marco de trabajo para el Plan Comprensivo de Manejo y Conservación (PCMC), el cual se está preparando. Secciones preliminares del borrador del PCMC serán dadas a conocer en los próximos meses. Una reorganización estructural se produjo recientemente y se han formado comites para revisar el Plan Estatal y proveer insumo a las secciones del PCMC.

Bahía Narragansett, Rhode Island

La Bahía Narragansett es el centro de la actividad industrial en "Rhode Island" y por lo tanto recibe una gran cantidad de contaminantes. En adición, la contaminación de áreas altamente industrializadas en Massachusetts es lavada en ríos que fluyen hacia la bahía. Para ayudar a las compañías a reducir la cantidad de contaminantes tóxicos que descargan a estas aguas, el PNE de la Bahía Narragansett estableció el Proyecto de Reducción de Desperdicios Peligrosos (PRDP). Bajo este programa, las compañías pueden requerir asesoramiento técnico sobre prácticas de generación de desperdicios peligrosos. Grupos de asesoramiento inspeccionan los procesos industriales de las compañías para identificar posibles áreas donde la producción de desperdicios peligrosos o descargas pueden ser reducidas. Estos grupos también evalúan la práctica más costo efectivo para reducir la generación de desperdicios. El éxito de este proyecto ha llevado al estado de "Rhode Island" a establecer permanentemente un Programa de Reducción de Desperdicios Peligrosos así como también una instalación para recogido de desperdicios peligrosos.

Bahía Peconic, New York

El sistema de Estuario Peconic está compuesto por una serie de bahías poco profundas, conectadas entre sí y que son alimentadas por aguas subterráneas, quebradas y ríos. El Estuario Peconic y sus 340 millas de costa sostienen una variedad de vida marina, aves y vida silvestre. También es un recurso vital para la economía, recreación y escenarios de "Long Island". Aún cuando está en el proceso de desarrollo de su Plan Comprensivo de Manejo y Conservación (PCMC) para proteger y preservar la Bahía, el PNE de Peconic ha realizado 26 demostraciones e implantaciones de proyectos para mejorar el estado de la Bahía.

El PCMC atenderá los problemas de sobre enriquecimiento de nutrientes, contaminación con coliformes, contaminantes tóxicos y mareas marrón. También atenderá los asuntos de vegetación acuática, humedales, mariscos y hábitats.

Bahía Santa Mónica, California

Con más de 45 millones de visitantes por año, la Bahía Santa Mónica es uno de los destinos recreacionales del Sur de California más importante. Una de las metas principales del Proyecto de Restauración de la Bahía Santa Mónica (PRBSM) ha sido dirigir la atención pública a los riesgos potenciales de salud a los nadadores en la Bahía. Para alcanzar esta meta, se realizó un estudio epidemiológico en 1995 para evaluar el riesgo a la salud de nadar en aguas de la Bahía contaminadas por aguas de escorrentía pluvial. Otros estudios han determinado que las aguas de escorrentía pluvial contienen patógenos y viruses ( un hallazgo sorprendente ya que el sistema pluvial y el de aguas negras son completamente separados).

Los resultados del estudio epidemiológico dados a conocer en la primavera de 1996, finalmente confirmaron con suficientes datos lo que los expertos habían sospechado por mucho tiempo: las personas que nadan cerca de los drenajes pluviales tienen 50% más probabilidades de contraer catarros, gargantas adoloridas, gastroenteritis y otras enfermedades que los que nadan más lejos, en aguas más limpias. En respuesta a los hallazgos, el PRBSM delineó una serie de acciones que el público puede tomar para reducir la contaminación de la escorrentía urbana. También el PRBSM desarrolló una serie de acciones, las cuales, las agencias de gobierno acordaron implantar. Estas acciones fueron diseñadas para mantener informada y proteger el público, las mismas serán actualizadas según sea necesario. Para asegurar la seguridad pública, este PNE produce señales de aviso bilingües los cuales son colocados por los salvavidas en diferentes áreas para bañistas. También inició uno de los primeros programas de la nación de permisos de aguas de escorrentía pluvial.

Bahía de San Juan, Puerto Rico

El estuario de la Bahía de San Juan juega un rol único en el Programa Nacional de Estuarios (PNE). Es el primer estuario en una isla tropical que forma parte del programa. El mismo contiene comunidades de coral, praderas de hierbas marinas y bosques de manglares; todos estos hábitats, designados como áreas críticas. El estuario es una de las áreas tropicales que trata de balancear las necesidades económicas y la conservación de los recursos a través del turismo, sensible al ambiente. La información que se obtenga y las experiencias aprendidas en este PNE pueden ayudar a otros estuarios tropicales en los Estados Unidos y el Caribe.

Bahía de Sarasota, Florida

Mucho del hábitat para los peces jóvenes en la Bahía de Sarasota fue destruido cuando el manglar fue reemplazado por paredes de concreto durante el desarrollo de las comunidades costeras. Como resultado de esto, el programa de la Bahía de Sarasota, en adición a la restauración de humedales, comenzó con una estrategia de mejoramiento de arrecifes artificiales para aumentar la población de peces jóvenes y la producción pesquera. Como muchas de estas paredes de concreto no pueden ser removidas sin causar daño severo a las casas, un proyecto del PNE de la Bahía de Sarasota puede convertir estas paredes en un bien para la bahía en vez de una desventaja. Se están probando cuatro formas diferentes de arrecifes artificiales adheridos a las paredes de concreto para ver si proveen un hogar para los peces juveniles. Los resultados preliminares muestran que más de 400 especies de peces viven cerca de los arrecifes. En áreas similares pero sin arrecifes, se han observado pocos peces jóvenes. El Plan Comprensivo de Manejo y Conservación (PCMC) incluye varios acercamientos: reformar las paredes, suavizar la línea costanera, mejoras al fondo de la bahía y marcadores de canales como hábitat. Se utilizarán diferentes tipos de módulos artificiales y opciones de ingeniería junto con estudios bases y monitorias de seguimiento.

Bahía de Tampa, Florida

A través de servicios extensivos del estado, el PNE de la Bahía de Tampa comenzó una iniciativa de sembrados de yerbas para reducir las escorrentías a la bahía. Los administración de parques de Florida junto con los residentes acordaron mejorar su ambiente con asistencia profesional. Los residentes se envolverán en un programa de 12 meses que empieza con una inspección de contaminación en la bahía y de vigilar por las prácticas del uso del terreno. Se ofrecerán entrenamientos en sitio, con énfasis en formas para reducir el uso de fertilizantes y plaguicidas y conservar la calidad de las aguas.

Bahía de Tillamook, Oregon

La Bahía de Tillamook representa muchos estuarios pequeños en el Pacífico Noroeste. La misma está dominada por montañas escarpadas con llanos costaneros estrechos, la cual representa una combinación retante de aspectos ambientales. Las lluvias fuertes pueden traer sedimento de arriba de la cuenca y una variedad de contaminantes de las tierras bajas de los ríos y traérlos a la bahía afectando los peces y los lechos de mariscos. El resultado de la pérdida de hábitats socava la industria de la pesca y amenaza la vida silvestre. En adición, limita los usos del estuario. El Programa está buscando formas para protejer las áreas de recursos naturales y la economía dependiente de los recursos naturales.

Bahías de Delaware, Delaware

Las 30 millas cuadradas de la costa de la Bahía de Delaware tiene personas dedicadas a tomar pasos positivos para aumentar el hábitat y disminuir el sobre enriquecimiento de nitrógeno y fósforo. Agencias federales, estatales y locales han unido esfuerzos y fondos para apoyar la implantación del Plan Comprensivo de Manejo y Conservación (PCMC). Los proyectos actuales de demostración incluyen la reintroducción de vegetación acuática sumergida, aumentar la adquisición de espacios abiertos y desarrollar alternativas para el exceso de excremento porcino.

Los programas de estabilización de costas han aumentado el hábitat para la vida silvestre y reducido la erosión.

Bahías de Masachusetts, Massachusetts

El Programa de las Bahías de Masachusetts (PBM) es uno de los seis PNE situados a través de la costa "New England". El PBM, formado en el 1990, recientemente completó el Plan Comprensivo de Manejo y Conservación (PCMC) para las bahías de Masachusetts y Cape Cod (1996). El PCMC coordina acciones cuyas metas incluyen: evaluación de los efectos de la reducción de las cargas de contaminantes y la restauración y protección de los hábitats costaneros. Las acciones son responsabilidad del gobierno federal, estatal, regional y local; ciudadanos, educadores, científicos, organizaciones sin fines de lucro, comercio e industria. Actualmente, la implantación de las acciones para lograr las metas del PCMC se está llevando a cabo en bahías individuales, cuencas y también en sitios en específico en 49 comunidades desde New Hampshire hasta Cape Cod.

Bahías de la Costa de Maryland, Maryland

El Programa de las Bahías de la Costa de Maryland es una asociación federal, estatal y local encargada de desarrollar un plan dirigido por la comunidad para preservar y proteger la Isla Wight, las Bahías de Assawoman, Sinepuxent, Newport y Chincoteague y los 23 riachuelos y tributarios que alimentan estas bahías. Con 175 millas cuadradas y una profundidad promedio de aproximadamente 4 pies, las bahías costeras están rodeadas de una población anual de 22,000 residentes del Condado de Worcester. Durante la época de verano, sin embargo, ese número aumenta a más 250,000 personas cada semana.

Una caracterización ambiental de las bahías encontró niveles excesivos de nitrógeno que resultan en florecimientos de algas que reducen los niveles de oxígeno en las aguas de las bahías, pérdida de hábitat para peces, cangrejos, pájaros y otra vida silvestre, disminución en el número de peces, almejas, cangrejos y otras especies importantes, contaminación bacteriana local e impactos negativos de la navegación, dragados y otras actividades acuáticas. En una asociación de ciudadanos y oficiales electos de los Condados Worcester, Ocean City y Berlin, el estado de Maryland con representantes de varias agencias de los gobiernos federales y estatales desarrollarán, en los próximos años, soluciones realistas y de sentido común a los problemas. El programa está diseñado para involucrar activamente a los ciudadanos en el desarrollo del plan de manejo al incorporar sus comentarios, experiencias y percepciones acerca de la bahía junto con los de los investigadores científicos y con los de los profesionales en manejo de recursos.

Canal Albemarle-Pamlico, North Carolina

Como otros estuarios el Canal Albemarle-Pamlico sufre de pérdida de hábitat de humedales. Por lo tanto, el Programa de Estuario Albemarle-Pamlico está apadrinando un proyecto de construcción de humedales. Dueños de tierra y contratistas están construyendo rompeolas y sembrando yerbas de humedales para proveer nuevos hábitats, prevenir la erosión y filtrar contaminantes. Los rompeolas serán lo suficientemente bajos para resistir tormentas severas y mantener la calidad de las aguas pero suficientemente altos para proteger las yerbas sembradas detrás de ellos y amortiguar la erosión de las costas. Eventualmente, la yerba típica de humedales proveerá habitats adicionales y prevendrá la erosión de las costas.

Canal Puget, Washington

El Canal Puget fue uno de los primeros estuarios en unirse al Programa Nacional de Estuarios (PNE). El Plan Comprensivo de Manejo y Conservación (PCMC) para el Canal maneja los problemas de calidad de aguas y hábitats para los recursos vivientes. El plan de trabajo también reconoce la calidad de las aguas y programas de protección de recursos de otros estados, con el propósito de coordinar mejor los programas y reducir la duplicidad. Los esfuerzos para proteger la calidad de las aguas son aumentados proveyendo asistencia técnica regional para ayudar los gobiernos locales a implantar los planes de trabajo.

Las prioridades para el plan de trabajo del 1997-1999 son:

  • Corregir y prevenir problemas de sistemas de aguas negras en sitio.
  • Proteger y restaurar viveros de mariscos.
  • Reducir la contaminación de fuentes dispersas.
  • Mejorar los hábitats.
  • Proteger las aguas compartidas del Canal Puget en Washington y la Cuenca de Georgia en British Columbia.
  • Educación.

Canal de Long Island, New York y Connecticut

El Canal de Long Island, colindando con New York y Connecticut, tiene más de 8 millones de habitantes en su cuenca de drenaje. Este tiene aproximadamente 110 millas de largo (de este a oeste) y alrededor de 21 millas de ancho en su punto más ancho. Una investigación, que fue comisionada por el Estudio del Canal de Long Island, estimó que se generan anualmente más de $5 billones en la economía regional proveniente de los paseos en barco, la pesca comercial y recreativa, la natación y las visitas a las playas. El Congreso pasó legislación en el 1990 estableciendo la Oficina de la APA para el Canal de Long Island para que le diera apoyo al programa. La oficina se estableció en enero de 1992 con oficinas en Stamford, CT y Stony Brook, NY.

El Plan Comprensivo de Manejo y Conservación (PCMC) del Canal de Long Island es el resultado de una fuerte asociación entre las Regiones 1 y 2 de la APA y los estados de Connecticut y New York. El PCMC fue aprobado por la APA y por los gobernadores de Connecticut y New York en septiembre de 1994. El Plan identifica siete asuntos que merecen atención especial, estos son: 1) condiciones de poco oxígeno (hipoxia), 2)contaminantes tóxicos, 3)contaminación por patógenos, 4)basura flotante, 5) el impacto de la condición de la calidad de las aguas y pérdida y degradación de hábitat en los recursos marinos, 6) uso del terreno y 7) educación e involucración del público.

La prioridad principal del Estudio del Canal de Long Island es reducir la carga de nitrógeno que contribuye a los niveles bajos de oxígeno, afectando áreas substanciales en la parte oeste del Canal de Long Island, al final del verano. Otras prioridades de implantación son: restauración de hábitats, manejo de la cuenca, disposición de materiales de dragado y educación e involucración del público en los asuntos del Canal de Long Island.


Complejo Estuarino Barataria-Terrebonne, Louisiana

Desde 1932, más de 400,000 acres de habitats de humedales productivos se han convertido en aguas abiertas en el Sistema Estuarino Barataria-Terrebonne. Este PNE está desarrollando un modelo de computadora de los 4 millones de acres que componen el sistema estuarino el cual puede predecir las condiciones futuras de los habitats. Mirando todo el estuario, el modelo enseñará cómo y dónde, los cambios en un área, (naturales o hechos por el hombre) afectarán otras áreas. El modelo también puede predecir efectos de eventos naturales, tales como huracanes y tormentas y actividades humanas a gran escala, tales como construcción de canales y control de inundaciones. El PNE Barataria-Terrebonne utilizará este modelo para evaluar los impactos de acciones que se puedan tomar para conservar el habitat en el sistema estuarino.

Estuario de Delaware, Delaware, New Jersey y Pennsylvania

Desarrollo Sostenible

El PNE de Delaware reconoce que el desarrollo y el crecimiento son importantes para las comunidades en la cuenca del estuario y que no necesariamente son incompatibles con la visión de la conservación de la naturaleza. De acuerdo a esta visión el Plan Comprensivo de Manejo y Conservación de Delaware recomienda acciones que promueven un acercamiento regional para el uso de tierras el cual ofrece apoyo a prácticas ambientalmente saludables. A través de apoyo técnico y educación a los gobiernos locales, el Programa señalará alternativas de planificación prácticas y sugerirá oportunidades para dichos acercamientos como enlazar áreas verdes entre comunidades y dentro de ellas; conservar hábitats importantes; reducir las cargas de las aguas de escorrentías y aumentar la flexibilidad para el reuso de las aguas usadas.

Prevención de Escorrentías Contaminadas

Las aguas de las quebradas "White Clay" y "Red Clay" eventualmente se juntan con las aguas del estuario de Delaware. Cuando llueve, los sedimentos, los desperdicios de animales, los plaguicidas y fertilizantes de fincas aledañas ganan acceso a estas quebradas y eventualmente todo esto se deposita en el estuario. Para prevenir que estos contaminantes ganen acceso al estuario y causen daños a las plantas, animales y humanos, el PNE de Delaware ayudó a desarrollar y demostrar métodos tal como el uso de terrazas y canales cubiertos de yerbas para capturar y filtrar contaminantes antes de que alcancen las quebradas. Estas técnicas, instituidas por agricultores locales, fueron tan famosas en reducir la contaminación que se hicieron recorridos del área con otros agricultores y dueños de casas para que puedan usar las mismas técnicas en sus cosechas y jardines.

Estuario de San Francisco, California

Las acciones principales a ser atendidas en el Plan de Manejo del Estuario de San Francisco son; una planificación más fuerte, mejorar la reglamentación y aumentar la deforestación. El establecimiento de metas para los tipos de humedales son necesarias para mantener un ecosistema saludable. Estas a su vez proveerán el fundamento biológico para el plan regional de manejo de humedales. Las acciones a ser tomadas en el Plan Comprensivo de Manejo y Conservación (PCMC) con relación a los esfuerzos de restauración y adquisición de humedales, entorpecidas por la escasez financiera, permite el aumento de asociación con dueños privados de tierras para aumentar las prácticas de conservación y el mejoramiento de hábitats. Cifras preliminares indican que se han adquirido sobre 26,000 acres de humedales y sobre 28,000 acres de humedales han sido restaurados desde 1993.

Estuario de la parte baja del Río Columbia, Oregon y Washington

El estuario de la parte baja del Río Columbia fue añadido al Programa Nacional de Estuarios (PNE) en 1995. Sus Comites de Manejo y Política creen que el programa será exitoso sólo hasta el grado en que el público participe en guiar el desarrollo del Plan de Manejo. Para que este objetivo se realice, ellos han adoptado unos programas de alcance e involucración del público.

Del trabajo técnico completado y evaluado, el programa concluyó que el área había sufrido degradación debido a la actividad humana. El programa ha identificado siete áreas prioritarias que forman la base del plan de manejo. Estas son:

  • integridad biológica del sistema
  • pérdida y modificación de hábitat
  • contaminación tóxica de sedimentos y tejido de peces
  • contaminantes convencionales (pH, temperatura, coliformes fecales, oxígeno disuelto)
  • impactos del futuro crecimiento poblacional
  • concienciación del público y protección de recursos
  • confusiones institucionales

El programa está integrando un proceso de riesgo comparativo para categorizar los problemas en cada una de estas áreas. La información que se obtenga de la categorización será usada, junto a otra información como viabilidad técnica, impacto económico y costo ambiental para enumerar en orden de importancia las acciones que se incluirán en el Plan Comprensivo de Manejo y Conservación (PCMC).

El Río Columbia es uno de los recursos naturales principales de la nación. El mismo, sostiene una economía millonaria, con impactos más allá del noroeste del Pacífico. Para mantener una calidad de vida sostenible es fundamental mantener la integridad ecológica y una economía saludable en el área.

Estuarios de Piscataqua, New Hampshire y Maine

El Associacion de la Region de los Estuarios de Piscataqua (PREP, en inglés) se unió al Programa Nacional de Estuarios (NEP, en inglés) en julio de 1995, con la meta de salvaguardar la calidad ambiental del sistema estuarino identificando, abatiendo y previniendo la contaminación con fuentes no precisas en los estuarios de New Hampshire. El enfoque principal de este Proyecto son dos sistemas estuarinos; Great Bay/Little Bay y Puerto de Hampton y sus ríos tributarios. Las estrategias para mejorar la calidad de las aguas se diseñarán utilizando los recursos estatales de mariscos como un indicador de calidad de agua tangible y fácil de entender y como medida de salud del estuario. El Proyecto de los Estuarios promueve la participación pública en el proceso, reconociendo que el apoyo de oficiales municipales informados, intereses recreativos, grupos comerciales, organizaciones ambientales y un público educado son esenciales para el éxito del proyecto.

El PREP se desarrollará en tres años. Durante el primer año, se caracterizarán los estuarios de New Hampshire basándose en información científica existente, información económica y regulatoria con especial énfasis en la identificación de brechas con respecto a la información. Se utilizará un estudio en progreso sobre la identificación de fuentes de contaminación y recursos vivos junto con una recopilación de literatura para crear una caracterización comprensiva del estatus y tendencias de los estuarios de New Hampshire. En el segundo año, los resultados de la caracterización, se utilizarán para recalcar las amenazas específicas a la calidad del agua y a los recursos vivientes de los estuarios. Según se vayan identificando los problemas relacionados a la calidad del agua y otros recursos estuarinos, se invitará al público a participar en la formulación de soluciones apropiadas. El objetivo del tercer y último año del proyecto es producir un Plan Comprensivo de Manejo y Conservación realista e implantable diseñado para dirigir las causas de los impactos adversos a la calidad del agua y los recursos vivos en los estuarios de New Hamphsire de una forma sostenible y a largo plazo.

Laguna Indian River, Florida

Excesivas cantidades de escorrentías de aguas pluviales depositan nutrientes y sedimentos en la Laguna Indian River. Esto impacta los organismos que viven en el fondo, fomenta el sobre crecimiento de algas y sofoca las yerbas marinas, que son críticas para la salud del estuario. Para ayudar a mantener la arena, hojas y basura fuera de la laguna el PNE de Indian River construyó una trampa de sedimento en cemento - llamada "caja desviadora"- en un sistema de drenaje que sirve una sección desarrollada de la costa. Esta caja ha capturado aproximadamente cuatro toneladas de sedimento desde que fue instalada en 1992. Como resultado, el uso de esta tecnología simple y relativamente barata ha sido expandida a través de toda la laguna.

Puerto de New York-New Jersey, New York y New Jersey

La creciente preocupación del público por el bienestar del puerto New York-New Jersey y del ecosistema Bight, llevó a la APA a establecer el Programa para el Estuario del Puerto de New York-New Jersey en el 1988. El Programa agrupó representantes del sector privado y público incluyendo; gobierno, industria, comercio, grupos con intereses ambientales y oficiales electos de los condados en el área. El Programa enfoca las siguientes áreas: degradación y pérdida de hábitat, tóxicos, manejo de materiales dragados, patógenos, nutrientes, enriquecimiento orgánico y basura flotante.

Puerto de Charlotte, Florida

El Puerto de Charlotte, localizado en la costa oeste de la península de Florida, es el segundo estuario abierto más grande en el estado. Las cuencas de los ríos Peace, Myakka y Caloosahatchee (casi 4,500 millas cuadradas) alimentan de agua dulce el área costanera. En el sur-oeste de Florida, las islas barreras y aguas costaneras tales como Bahía Lemon, Pasaje Matlacha, Canal Pine, Puerto de Charlotte y Bahía Estero son suplidos con agua dulce por los tres ríos arriba mencionados. El estuario de la Bahía de Charlotte y las aguas costaneras contiguas sirven de hogar, área de criadero y/o alimentación para más de 270 especies de peces residentes, migratorios y comerciales del Golfo de México. Manatíes, tortugas marinas, cigüeñas y delfines se encuentran en este estuario. Este sistema estuarino y sus cuencas son directa e indirectamente un complemento de vital importancia para la economía de la costa de Florida. Este estuario se añadió al PNE el 6 de julio de 1995.

Para proteger los usos del estuario, el PNE del Puerto de Charlotte, reta a las comunidades a atender sus problemas de calidad de aguas, pérdida de hábitats para vida silvestre, cambios en uso de tierras y cambios en el flujo de ríos inducidos por los humanos. La población dentro de la cuenca está proyectada a alcanzar 1.7 millones de habitantes para el año 2010, un incremento de 337% sobre el censo de 1970. Este crecimiento rápido ha cambiado radicalmente la ecología de la desembocadura del río y las aguas costaneras. Los mangles han sido removidos o cortados, los episodios de mareas rojas causan avisos de salud al público, las hierbas marinas han diminuido o han sido dañadas y el bombeo del agua subterránea ha alcanzado su nivel máximo. A pesar de estos impactos, el cuerpo principal del Puerto de Charlotte y los sistemas estuarinos adyacentes están relativamente en buenas condiciones.

Para mantener esta calidad, estas presiones deben ser atendidas para prevenir nuevas amenazas al sistema natural y así proteger los usos de los recursos. El PNE del Puerto de Charlotte se esfuerza en mantener y mejorar el sistema estuarino. Se enfatiza la acción inmediata sobre los problemas conocidos mientras se documentan los problemas que emergen. El PNE del Puerto de Charlotte está comprometido en desarrollar su Plan Comprensivo de Manejo y Conservación (PCMC) en tres años, basado en la identificación y caracterización de los problemas antes mencionados y el desarrollo de actividades dentro de la región.

Introducción a los Problemas Ambientales Comunes en los Estuarios

A pesar de que cada estuario en el Programa Nacional de Estuarios (PNE) es único, todos ellos enfrentan problemas ambientales y retos similares: sobre-enriquecimiento de nutrientes, contaminación de patógenos, sustancias químicas tóxicas, alteración en la afluencia de agua dulce, pérdida de hábitat, disminución de peces y vida silvestre e introducción de especies invasivas. Aunque no se pueden trazar conclusiones regionales o nacionales con respecto al bienestar en general de los estuarios dentro del PNE, estos problemas tienden a causar decaimiento de la calidad de las aguas, de los recursos vivientes y en general de todo el bienestar del ecosistema.

Estos aspectos claves de manejo son comunes a muchas zonas costaneras a través de la nación. Por lo tanto, la transferencia y el intercambio del manejo de información científica entre los PNE y otros directores de zonas costaneras es crítico para asegurarse el triunfo en la restauración y protección del bienestar de los estuarios de la nación.

A través de los años el impacto de estos problemas son claramente visibles. Los agentes patógenos han ocasionado el cierre de criaderos de mariscos. El sobre-enriquecimiento de nutrientes está contribuyendo a la disminución de niveles de oxígeno disuelto. La introducción de nuevas especies está afectando a las especies nativas y sus hábitats.

La siguiente discusión intenta proveer una visión breve de los problemas más comunes que enfrentan los 28 estuarios dentro del PNE. Estos problemas fueron identificados por más de 125 representantes del PNE y de la APA en un taller reciente patrocinado por la APA y la Asociación del Programa Nacional de Estuarios (APNE). Estos representantes incluyen Directores del PNE, científicos, coordinadores, ciudadanos, representantes de negocios, oficiales del gobierno local y de la APA. La información aquí provista son extractos de ponencias presentadas en el taller. A pesar de que algunos de los PNE pueden experimentar los mismos problemas, sólo se discutirán algunos puntos salientes y ejemplos de ellos para proveer un pequeño sentido del asunto en cuestión.

Para más información sobre este asunto en común, vea el informe de Evaluación Nacional de Calidad de Aguas (Informe 305b).

Sobrecarga de Nutrientes

Fuentes e Impactos

Los nutrientes tales como el nitrógeno y el fósforo son necesarios para el crecimiento de las plantas y los animales y sostener un ecosistema acuático saludable. Sin embargo, en exceso, los nutrientes pueden contribuir a enfermedades de peces, mareas marrón y rojas, florecimiento de algas y oxígeno disuelto bajo. La condición donde el oxígeno disuelto es menos de 2 partes por millón se conoce como hipoxia. Muchas especies son dadas a morir por debajo de ese nivel- el nivel saludable de oxígeno disuelto en las aguas debe ser entre 5-6 partes por millón. Las fuentes de nutrientes incluyen fuentes precisas y fuentes dispersas tales como descargas de aguas de plantas de tratamiento, aguas de escorrentías de la agricultura, pozos sépticos, desperdicios de animales, sedimento, deposición atmosférica originada por plantas generadoras o por vehículos y descargas subterráneas.

El exceso de nutrientes estimula el crecimiento de algas. Según las algas mueren, se pudren y roban el oxígeno del agua. Las aguas también previenen que los rayos solares penetren en el agua. Los peces y los moluscos son privados de oxígeno y las yerbas marinas de los rayos solares y todo esto representa pérdidas. Los animales que dependen de las yerbas marinas como fuente de alimento o refugios abandonan el área o se mueren. En adición, el crecimiento excesivo de algas puede resultar en mareas marrón y rojas las cuales han sido asociadas a mortandad de peces, muertes de manatís e impactos negativos a los animales de concha. El aumento de algas puede también causar malos olores y disminuir el valor estético.

Ejemplos del PNE

Desde mediados de julio a septiembre de cada año, más de la mitad del canal de Long Island experimenta niveles de oxígeno disuelto que son insuficientes para sostener poblaciones saludables de vida marina. Los niveles bajos de oxígeno disuelto han sido relacionados a la sobre fertilización del canal con nitrógeno, dando lugar a un crecimiento excesivo de algas. Sus flores se hunden y se pudren en el fondo, reduciendo el oxígeno del agua. El florecimiento denso de las algas también nubla el agua y oscurece el fondo, inhibiendo el crecimiento de la vegetación acuática- hábitat importante para los crustáceos y peces.

Algunas áreas de la Bahía "Narragansett" en Rhode Island experimentan niveles bajos de oxígeno disuelto a mediados del verano debido al exceso de nitrógeno. Eventos medianos y severos de hipoxia han sido reportados en cuatro áreas. La producción de algas se ha duplicado desde que los primeros Europeos se establecieron en Rhode Island y los lechos de zostera marina han desaparecido en casi toda la Bahía.

En la Bahía de Maryland las escorrentías del terreno contribuyen con más del 50 porciento de las cargas de nitrógeno. La mitad de estas cargas están asociadas a operaciones agrícolas (principalmente polleras), a pesar de la cantidad pequeña de tierra ocupada para estas operaciones.

En la Bahía de Tampa el decaimiento de la calidad de las aguas ha contribuído a la pérdida de casi la mitad de las yerbas marinas- casi 19,000 acres— desde 1950-1980. Sin embargo, esa tendencia se está revertiendo. El total de carga anual de nitrógeno en la Bahía en el 1976 fue más de 2.5 veces el promedio de la carga de 1992-1994 de 3,800 toneladas por año. Las yerbas marinas han ido retornando gradualmente en áreas donde la claridad de las aguas ha mejorado debido a la reducción de cargas de nitrógeno provenientes de plantas de tratamiento de aguas usadas a partir de la década de los años 1970. Sin embargo, esta ganancia puede verse afectada por el crecimiento poblacional. La carga de nitrógeno se espera que aumente en una proporción de 17 toneladas por año como resultado del crecimiento poblacional a menos que se tomen otras medidas adicionales.

Patógenos

Fuentes e Impactos

Los agentes patógenos son organismos causantes de enfermedades tales omo viruses, bacterias y parásitos. Se encuentran en las aguas marinas y pueden ser una amenaza a la salud de los nadadores, buzos, corredores de tablas hawaianas y consumidores de mariscos. Los peces y los moluscos concentran los patógenos en sus tejidos y pueden causar enfermedades a las personas que los consumen. La contaminación con patógenos puede causar el cierre de playas y áreas de pesca. Los agentes patógenos pueden provenir de aguas de escorrentías urbanas y agrícolas, desperdicios de botes y marinas, mal manejo de sistemas de pozos sépticos, descargas de plantas de tratamiento, vehículos recreacionales, conecciones ilegales de sanitarios y desperdicios de animales.

Ejemplos del PNE

Una variedad de fuentes precisas y dispersas de patógenos fecales contaminaron la Bahía "Great" y el Estuario "Hampton" en New Hampshire y causaron el cierre de lechos de almejas y ostras. En el 1985, 71% (9,000 - 12,599 acres) de aguas clasificadas para la pesca de crustáceos fueron cerradas en el Estuario "Bay". En 1988, 72% de aguas para crustáceos fueron cerradas en la Bahía "Great".

Los estándares para indicadores de bacterias son excedidos en numerosas ocasiones en ciertas playas y puertos alrededor de la Bahía de Santa Mónica durante la época de verano. Un estudio epidemiológico entre nadadores encontró que había más riesgo de enfermedades entre los que nadaban cerca de corrientes de aguas de desagüe que aquellos que nadaban más lejos. Se encontraron también correlaciones de incidencias de enfermedades y áreas para nadar con alta densidad de población bacteriana.

En la Quebrada "Phillippi" cerca de la Bahía de Sarasota, se han puesto letreros avisando el riesgo potencial a la salud de exponerse a las aguas de la quebrada.

En la Bahía "Peconic" de Long Island más de 4,700 acres del fondo de la bahía son cerrados para la pesca de crustáceos todo el año o por temporadas. Esto representa el 14% de las áreas productivas de pesca. De las 30 playas públicas, una ha sido cerrada debido a la contaminación bacteriana.

Químicos Tóxicos

Fuentes e Impactos

Sustancias tóxicas tales como metales, hidrocarbonos policíclicos aromáticos,bifenilos policlorinados, metales pesados y plaguicidas son de interés para el ambiente estuarino. Estas sustancias entran al agua a través de pluviales, descargas industriales y escorrentías de aguas agrícolas y de la calle, descargas de plantas de tratamiento y de la deposición atmosférica. Muchos contaminantes tóxicos se encuentran también en los sedimentos y son resuspendidos al medioambiente por actividades tales como dragados y paseos en bote. Los organismos que viven en las profundidades están expuestos a estas sustancias y pueden representar un riesgo a la salud humana si se consumen; como consecuencia, se pueden cerrar lugares de pesca.

Ejemplos del PNE

La contaminación con sustancias tóxicas en las Bahías de Massachusetts es más seria a través de la Costa Norte y en la vecindad del Puerto de Boston donde las descargas de aguas de tratamiento y la escorrentía urbana contienen altas concentraciones de sustancias químicas. El rodaballo se ha encontrado con lesiones en el hígado y aletas podridas, las langostas han experimentado enfermedades de agallas negras en las Bahías de Massachusetts. El estado de Massachusetts ha emitido dos avisos en relación al consumo: 1) las personas no deberán consumir el hígado de langosta recogidas en el Puerto de Boston, e 2) individuos de alto riesgo deberán evitar todos los mariscos recogidos en el Puerto de Boston.

La parte baja del Río Columbia está listado como deteriorado por los estados de Oregón y Washington debido a las sustancias tóxicas que se encuentran en los tejidos de peces, y los riesgos asociados al cáncer. Algunos contaminantes tóxicos están en niveles que afectan la salud de ciertos peces y vida silvestre y pueden ser lo suficientemente altos para causar efectos adversos a la salud humana.

El Río Sacramento suple el 80% del flujo de agua dulce en la Bahía de San Francisco pero viola los criterios de calidad de agua para cobre, mercurio, plaguicidas y toxicidad. El uso de plaguicidas en los hogares ha sido vinculado a la toxicidad difundida por las escorrentías de las áreas urbanas de la Bahía. Las almohadillas de frenos de autos son una fuente mayor de cobre en las escorrentías de pluviales urbanos.

Se han identificado catorce substancias tóxicas como contaminantes de interés en la Bahía de Santa Mónica. Estas son; DDT, bifenilos policlorinados, hidrocarbonos policíclicos aromáticos, clordano, tributyl, cloro; metales tóxicos tales como cadmio, cromio,cobre, plomo, níquel, plata y zinc y sustancias peligrosas tales como aceites y grasas. La disposición de desperdicios industriales sin tratar, especialmente el DDT y los bifenilos policlorinados, anterior a la implantación de la Ley de Agua Limpia, ha resultado en una bioacumulación en organismos acuáticos y a contaminación en ciertas especies de mariscos. La pesca comercial del roncador blanco ha sido vedada, hay avisos de salud pública para áreas de pesca de caña y hay niveles altos de DDT en delfines y leones de mar.

Pérdida y Degradación de Hábitats

Fuentes e Impactos

El bienestar y la biodiversidad de los sistemas marinos y estuarinos dependen del mantenimiento de una calidad superior del hábitat. Las mismas áreas que frecuentemente atraen el desarrollo humano también proveen alimento, albergue, corredores migratorios y criaderos para una variedad de organismos costaneros y marinos. En adición, estos hábitats también desarrollan otras funciones importantes tales como almacenamiento de agua y protección de inundaciones. Los ecosistemas pueden ser degradados a través de pérdida de hábitat- tal como la conversión de un área de yerbas marinas a una isla de material dragado- o por un cambio o degradación en la estructura, función o composición. Las amenazas a los hábitats incluyen la conversión de espacios abiertos de tierras y bosques a desarrollos comerciales y agrícolas, construcción de carreteras, marinas, represas y canalizaciones. La pérdida y degradación de humedales causada por el dragado y el relleno ha limitado la cantidad disponible de habitats para sostener poblaciones silvestres y organismos marinos. Todas estas actividades pueden causar incremento en las escorrentías de sedimento, nutrientes y sustancias químicas. El exceso de nutrientes tales como el nitrógeno puede llevar al florecimiento de algas que disminuyen el oxígeno y bloquean la luz solar, matando la vegetación submarina.

Ejemplos del PNE

Una comparación de la distribución de pantanos en la Bahía de Galveston entre los años 1950-1989 muestra un decrecimiento neto de 19% (33,400 acres). La sedimentación, contaminación y la introducción de especies exóticas (nutria) son causas probables para esta disminución. La vegetación acuática sumergida, principalmente las yerbas marinas, disminuyó de 2,500 acres en los años 1950 a 700 acres en el 1987- una disminución de 70%.

Estudios realizados en el 1978 en las cuencas Barataria y Terrebonne en Louisiana mostró que más de 11,500 acres de tierra por año fueron perdidos hacia el océano. La razón en el 1990 fue estimada en casi 13,500 acres por año. Los científicos han calculado que más de 294,000 acres

de ciénagas se convirtieron totalmente en agua entre 1956-1978. Actualmente, la pérdida de tierra muestra una disminución, sin embargo, estimados conservadores revelan que unos 163,000acres de tierra se perderán para el año 2,000.

La sedimentación y la invasión de especies de plantas han alterado dramáticamente la calidad de los hábitats de ciénagas saladas y han elevado el fondo de la quebrada, a más de trece pies, en la Bahía Morro en California. En adición, la gran mayoría de las dunas costaneras se han eliminado como resultado del crecimiento de las bahías. Estudios recientes de la sedimentación de la bahía indican que el 25% de la capacidad del flujo de la marea y el 66% de ésta, en el área del delta, se ha perdido en el último siglo debido a la sedimentación. La sedimentación proveniente de fuegos e inundaciones ha generado la pérdida de cientos de acres de zostera marina y lechos de ostras. La degradación de las riberas y de los hábitats ha ocurrido como resultado de la canalización, control de inundaciones, sedimentación y la agricultura.

Evidencia de hábitats dañados puede ser encontrada a través de la Bahía Casco y su cuenca en Maine:

  • El "Lago New Meadows", una vez un estuario, ahora sufre de florecimiento de algas debido a lo limitado de las mareas.
  • "Long Creek" ha degradado áreas de humedales como resultado de la construcción de carreteras.
  • Una carretera interestatal cruzando sobre el Río "Presumpscot" ha deteriorado el flujo de la marea y permitido que se acumule el aserrín de un molino de papel.<
  • Cuatro represas en el tronco principal del Río Royal representan barreras para la pesca.
  • El Arroyo "Capisic" es intransitable debido a una represa y a la reducción del flujo de agua, causado por las áreas de desagüe que redistribuyen algunos flujos de agua a la alcantarilla.

Introducción de Especies

Fuentes e Impactos

Intencionalmente o accidentalmente la introducción de especies invasivas generalmente resultan en impactos ecológicos, económicos y sociales inesperados para el ambiente estuarino.

A través de la depredación y la competencia, las especies introducidas han contribuido a la erradicación de algunas poblaciones nativas y a la reducción de otras, alterando la cadena alimentaria. La sobrepoblación con algunas especies herbívoras introducidas ha resultado en la sobreproducción de pasto y ha generado degradación y pérdida de ciénagas. Otros impactos incluyen: 1) alteración a los niveles de agua; 2) modificación de los ciclos de nutrientes o fertilidad del suelo; 3) aumento en erosión; 4) interferencia con la navegación, irrigación agrícola, pesca comercial y deportiva, uso de botes y de la playa; y 5) posible introducción de patógenos. Las fuentes de introducción de especies incluyen el lastre de navíos, cultivo en el mar y comercio de acuarios.

Ejemplos del PNE

Luego de cuatro años de la aparición del mejillón marrón en Corpus Christi, se han establecido firmemente, y su crecimiento fenomenal tiene el potencial de aumentar dramáticamente los requisitos de ayuda para navegación. Recientemente, nuevas colonias se han establecido en áreas cuya salinidad se pensó eran prohibitivas. Descargas rutinarias de instalaciones dedicadas al cultivo marino pueden también introducir especies no nativas incluyendo no tan sólo los mejillones sino también patógenos que puedan contener los mismos. En años recientes, el Síndrome viral Taura destruyó muchas de las fincas de producción de camarones en Texas. Se desconoce el impacto de enfermedades exóticas en las poblaciones nativas de camarones.

La introducción del pino Australiano, el pimiento Brazileño y otras especies de plantas introducidas, continúan siendo de interés significativo en la Bahía Sarasota debido a que han invadido el manglar nativo y otras comunidades nativas de los humedales. Los humedales pequeños y fragmentados permiten que especies invasivas no nativas se establezcan fácilmente. Actividades de dragado y relleno crean áreas de deposición que son ahora dominadas por especies de plantas no nativas.

En el Estuario de San Francisco, las aguas y los humedales albergan sobre 200 especies no indígenas. Estas especies invasivas ahora dominan muchas de las comunidades ecológicas estuarinas. Cuentan con un 40-100% de las especies bénticas en el área. La almeja Asiática se ha propagado tanto en la Bahía de San Francisco que puede filtrar toda la columna de agua sobre una porción significante de la Bahía, en menos de un día; removiendo bacterias, phytoplankton y zooplankton. Las hierbas introducidas amenazan con tomar gran parte de las tierras bajas, que son lugares críticos de alimentación para las aves migratorias. El cangrejo verde Europeo y el mitón, ambos especies de interés, han sido introducidos en la Bahía de San Francisco durante los pasados diez años.

Alteración al Régimen Natural del Flujo

Fuentes e Impactos

La alteración del régimen natural del flujo en los tributarios puede tener efectos significantes en la calidad de las aguas y la distribución de los recursos vivientes en los estuarios recipientes. El agua dulce es un recurso limitado en muchas áreas de la ciudad. El manejo humano de estos recursos ha alterado el ritmo y el volumen del influente a ciertos estuarios. Cambios en el flujo natural de agua dulce a ciertos estuarios pueden tener impactos significativos en la salud y en la distribución de plantas y vida silvestre. Mucho o poco las aguas dulces pueden afectar adversamente el desove de peces, la sobre vivencia de mariscos, el anidaje de pájaros, la propagación de semillas y otras actividades de temporada, en peces y vida silvestre. El influente, en adición de cambiar los niveles de salinidad, provee nutrientes y sedimentos que son importantes para la productividad general del estuario.

Ejemplos de los PNE

El drenaje de la cuenca de la laguna de "Indian River" en Florida, se ha duplicado en tamaño debido a la extensa construcción de sistemas de drenaje. Durante las tormentas, entra mayor cantidad de agua dulce, causando grandes cambios en la salinidad. Durante las temporadas mojadas la salinidad se reduce en áreas considerables. Durante las temporadas secas, el flujo se reduce y causa que la salinidad aumente. Estas grandes fluctuaciones en salinidad pueden afectar adversamente muchas especies estuarinas que sólo pueden sobrevivir en un rango estrecho de salinidad. Las descargas a menudo contienen grandes cantidades de material suspendido elevando los niveles de nutrientes y otros contaminantes. Las descargas pluviales y de aguas dulces representan la fuente no precisa más grande de contaminación para la laguna. A través del tiempo las descargas pluviales y de agua dulce ha resultado en depósitos de fango en la laguna y sus tributarios. Estos depósitos son fácilmente perturbados por el viento, las olas, y el movimiento de botes, creando áreas de agua turbia y liberando contaminantes atrapados.

El área de Corpus Christi ha experimentado una "sequía no registrada". Los niveles de las represas han bajado y por acuerdo, la región está bajo unas "condiciones de manejo de sequía" que significativamente reduce la liberación de agua dulce en la Bahía Corpus Christi. Los niveles de salinidad han aumentado en el área de estudio del PNE. Las ostras han sido afectadas por la sequía, con niveles de salinidad superiores al óptimo para las ostras orientales.

Las quebradas que entran a la Bahía Morro en California son desviadas para uso municipal y agrícola. Especies sensitivas en los drenajes de la quebrada han sido impactadas, incluyendo la trucha arcoiris y el gobio. La desviación de las aguas de la cuenca Bahía Morro en California a aumentado significativamente en los pasados treinta años. La desviación de las aguas superficiales ha resultado en mortandad masiva de la trucha arcoiris y degradación general de los tramos bajos de la quebrada. La intrusión de agua salada ha sido documentada a más de una milla corriente arriba en el estuario. La trucha arcoiris ha diminuido significativamente en los pasados veinte años. La desviación de aguas conjuntamente con la sequía ha sido la mayor causa.. Las hidro modificaciones incluyen; una represa corriente arriba, que reduce el flujo superficial durante el verano y diques que previenen la deposición de sedimento arrastrado por las corrientes.

En el área de la Bahía de San Francisco, las aguas tributarias irrigan 4.5 millones de acres dedicados al cultivo y proveen agua potable a 20 millones de personas. En años recientes, más de la mitad del flujo natural del estuario ha sido desviado para usos agrícolas, municipales e industriales. Este problema se combinó con varios años de sequía severa. (Sin embargo, en los pasados dos años, en California, ha llovido por encima del promedio anual). La desviación de las aguas puede impactar severamente la calidad del ambiente. Millones de huevos de peces, larvas y peces jóvenes son atrapados en los proyectos de bombas de agua y los peces deben luchar con 1,800 desviaciones a fincas. La liberación oportuna de aguas dulces influye en la productividad biológica y los cambios en salinidad pueden amenazar la calidad del agua potable. La insuficiencia de flujo puede exacerbar los efectos de la contaminación y la población creciente puede poner demandas no realistas en el suplido de agua.

Disminución en la Población de Peces y Vida Silvestre

Fuentes e Impactos

La distribución y abundancia de peces y vida silvestre en el estuariotemperatura, salinidad, hábitat y disponibilidad de alimento. Eventosinducidos por humanos que perturban o cambian las condiciones ambientales afectan la distribución y abundancia de las especies en los estuarios. La disminución en la población de peces y vida silvestre ha resultado de la fragmentación de la pérdida de hábitats y de ecosistemas; contaminación y disminución de calidad del agua; sobreexplotación de recursos y especies introducidas.

La pérdida de hábitats y su degradación puede causar la merma de la pesca comercial y deportiva, cambios en la población de especies de aves acuáticas y decrecimiento de habitats para pájaros migratorios neotropicales y otras especies. Contaminantes tales como yerbicidas y plaguicidas y otros desperdicios ponen en amenaza los recursos vivientes a través de la contaminación de la cadena alimentaria y la eliminación de fuentes de alimento. Las escorrentías de fincas y ciudades y escapes tóxicos pueden alterar el habitat acuático, dañar la salud de animales, reducir el potencial reproductivo y convertir muchos peces inadecuados para el consumo humano. Otras amenazas para la vida silvestre son; derrames de aceite, bioacumulación de toxinas, brotes de enfermedades contagiosas e infecciosas, florecimiento de algas creando la mareas marrón y rojas. La sobreexplotación ocurre cuando los pescadores, cazadores, tramperos y coleccionistas toman tantos individuos de las especies, que su habilidad

para mantener los niveles estables en la población se perjudican. Las especies introducidas compiten con las especies nativas por alimento y hábitat. Otras causas para la disminución de la población de peces y vida silvestre son; actividades agrícolas y deforestación, pesca con red, disturbios causados por botes, enredos causados por desechos marinos y cambios en flujo de agua dulce.

Ejemplos del PNE

La población del cangrejo bayoneta en Delaware es la más grande del mundo, y sus huevos son fuente de alimento para los pájaros migratorios de Norte América. Estimados recientes de la población indican que el número de estos cangrejos en la Bahía de Delaware está disminuyendo, posiblemente debido a su sobre colecta para ser usados como carnada.. Los pájaros migratorios neotropicales también utilizan la Bahía de Delaware como un área de parada temporal pero los hábitats han disminuido en un 40% debido al desarrollo poblacional. Una vez existió en la Bahía de Delaware la pesca abundante del sábalo, esturión y lobina. Sin embargo, la contaminación, la sobrecolección y el daño a los tributarios ha causado la disminución de estas especies a principios de siglo. Más recientemente, la mejora en la calidad de las aguas y las restricciones para la pesca ha mejorado el número de esta población, sin embargo, aún se necesita mucho por hacer.

Información disponible de la pesca comercial, muestra una disminución distintiva de los peces y moluscos en los últimos 100 años en el puerto de New York-New Jersey. La pesca comercial ha sido restringida debido a la contaminación tóxica y patogénica. Nueva York ha cerrado la pesca comercial de la lobina en el puerto, en el Río Hudson y parte de la ensenada de New York debido a la contaminación con PCB. La pesca comercial para la anguila americana y el cangrejo azul está también prohibida debido a la contaminación tóxica de algunas áreas en el puerto. La pesca recreacional está igualmente restringida en el puerto. Se proveen avisos através de la región sobre el consumo de peces. Los pájaros costeros y la población mamífera también ha diminuido en el puerto y en la ensenada. Mucha de la flora y fauna nativa de la región se ha perdido o reducido drásticamente debido a la pérdida de habitats costaneros.

El problema más agudo que enfrenta la Bahía Peconic en New York es la marea marrón la cual ha aparecido al sur de las bahías Flanders y Peconic, reduciendo drásticamente la población de "scallops". Las mareas marrón han estado ocurriendo desde 1985, aunque son impredecibles en su comienzo, duración y cese, persisten por mucho tiempo en el área. En el 1988 redujeron la cosecha de los "scallops". También las almejas han sido impactadas adversamente por estas mareas.

En la Bahía Tillamook en Oregón el cebo, "coho" y la trucha de arcoiris han diminuido en la cuenca. Históricamente, la Cuenca Tillamook era un productor importante del salmón "coho", la cual producía más de 150,000 peces. Menos de 300 adultos fueron observados anualmente entre los años 1990-1992. Por los años 1980 y los tempranos 1990 la pesca se estimó en 19,000 peces por año. Estudios pasados han identificado los siguientes factores como causas para la degradación de hábitats de peces: 1) diques mal puestos 2) fuegos forestales 3) deforestación y construcción de carreteras 4) pérdida de hábitats cenagosos 5) aumento en la sedimentación por la erosión de las cuencas 6) rompimiento del banco de arena y 7) consecuentemente cambios en la circulación y salinidad de la bahía. Posiblemente el factor más importante afectando las condiciones de la cuenca fue una serie de fuegos forestales a principios de siglo que afectó el 63% de la cuenca; redujo los hábitats y la entrada de nutrientes.

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