Pesticides: Health and Safety

Vigencia: 7 de julio del 2008

Existe una variedad de programas de regulación y fuentes de información relacionadas a la protección de la salud pública. Esta página está dedicada a los problemas que afectan a la salud pública, provocados por las plagas, y al rol que las medidas preventivas y los pesticidas pueden tener en la protección de las personas con respecto a estos problemas de salud.

Por qué preocuparse: Las plagas como los insectos, los roedores y los microbios pueden causar y transmitir una variedad de enfermedades que representan un riesgo serio para la salud pública.

Lo que USTED puede hacer: Hay muchas maneras en las que usted puede controlar las plagas y los riesgos que éstas pueden plantear. Utilice los enlaces que aparecen a continuación para informarse más acerca de plagas, salud pública, pesticidas y acciones que usted puede llevar a cabo para controlar las plagas de manera segura y proteger su salud.

En esta página:

• Temas de salud pública y plagas
• Controle las plagas de manera segura y proteja su salud
• Regulación de pesticidas para usos relativos a la salud pública
• Más información

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Temas relativos a la salud pública y plagas

Las enfermedades debilitantes y mortales que pueden estar causadas o transmitidas por plagas tales como insectos, roedores y microbios representan un riesgo serio para la salud pública. Entre los ejemplos de problemas significativos de salud pública, causados por plagas se incluyen:

• Enfermedades transmitidas por vector: Enfermedades infecciosas tales como la del Virus del Nilo Occidental, la enfermedad de Lyme, y la rabia se pueden transmitir y diseminar por especies de vectores (transmisores de la enfermedad) tales como mosquitos, garrapatas y roedores. La EPA registra diversos productos pesticidas, incluso los repelentes, que pueden ser utilizados para controlar a los vectores que transmiten estas enfermedades.
• Asma y alergias: Las plagas intradomiciliarias, tales como las cucarachas pueden contribuir al asma y a las alergias. Además de registrar productos para controlar estas plagas, la EPA también brinda información al público sobre el uso seguro de estos productos en los hogares y en las escuelas.
• Contaminación microbiana: Diversos microorganismos, incluyendo bacterias, virus y protozoos pueden causar contaminación microbiana en los hospitales, clínicas para el cuidado de la salud pública e instalaciones en las que se procesan alimentos. La EPA registra a los productos antimicrobiales desarrollados para controlar estos microorganismos y contribuir a prevenir la diseminación de numerosas enfermedades.
• Gripe aviar: La gripe aviar, a veces denominada “influenza aviar”, es una infección que ocurre natural y principalmente en aves. Las infecciones con estos virus pueden ocurrir en seres humanos, pero el riesgo es por lo general bajo para la mayoría de las personas. La EPA trabaja para registrar y poner a disposición del público productos pesticidas antimicrobiales (sanitizantes o desinfectantes) que se pueden utilizar para matar al virus de la gripe aviar, o sobre superficies inanimadas para contribuir a la diseminación del virus de la gripe aviar. Estos productos son utilizados típicamente en la industria de las aves de corral, en la desinfección de las instalaciones.
• Priones: Ciertas proteínas que se encuentran en las células del sistema nervioso central de los seres humanos y los animales pueden existir en forma anormal, infecciosa. A éstas se las denomina “priones”. Los priones comparten muchas de las características de los virus, y causan enfermedades mortales. En el 2004, la EPA determinó que los priones se consideran una plaga de acuerdo a la Ley Federal Sobre Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (PDF, FIFRA, según sus siglas en inglés)(8 pp, 578KB, acerca de PDF) y que los productos utilizados para controlar a los priones están sujetos a la regulación de la EPA.
• Ántrax: Los agentes biológicos tales como las esporas de Bacillus anthracis pueden constituir una amenaza a la salud pública y a la seguridad nacional. La EPA ha emitido excepciones de emergencia para varios pesticidas que se utilizaron en un esfuerzo por eliminar la contaminación por esporas de antrax, incluyendo (pero no limitándose a): cloro, dióxido de cloro, óxido de etileno, peróxido de hidrógeno y ácido peroxiacético, bromuro de metilo, paraformaldehído, y peróxido de hidrógeno vaporizado. Se dispone de mayor información sobre ántrax en Internet, en los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, según sus siglas en inglés).

Las plagas de una importancia significativa para la salud, que son las que presentan un riesgo ampliamente reconocido para cantidades significativas de personas, se enumeran en Notificación de Registro de Pesticidas 2002-1 (PDF)(32 páginas, 347k, acerca de PDF).

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Controle las plagas de manera segura y proteja su salud

La EPA, junto con los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, según sus siglas en inglés) y numerosos profesionales del control de plagas, cree que la prevencíón es el modo más eficaz para controlar las plagas transmisoras de enfermedades y sus riesgos asociados para la salud pública. La combinación de las medidas preventivas y los métodos de tratamiento para la reducción de los riesgos para disminuir la dependencia, y por consiguiente, el riesgo correspondiente que proviene del uso de los pesticidas químicos, por lo general se conoce como Manejo Integrado de Plagas (IPM, según sus siglas en inglés).

Prevenga las plagas

Las plagas tales como cucarachas, roedores y mosquitos necesitan alimento, agua y refugio. A menudo, los problemas que implican estas plagas se pueden resolver simplemente eliminando estos elementos claves. Algunas acciones que usted puede llevar a cabo para reducir o prevenir los problemas de las plagas incluyen:

• Asegurar que los alimentos y las sobras de alimentos estén firmemente sellados y que la basura se retire del hogar.
• No dejar alimento y agua para mascotas en exteriores, de un día para otro. Además, si usted aplica pesticidas, debe quitar del área alimento y agua para mascotas.
• Reparar las cañerías que tengan pérdidas y buscar otras fuentes de agua, por ejemplo, las bandejas que se colocan debajo de las macetas con plantas en el hogar.
• Eliminar agua estancada en canaletas, baldes, cubiertas plásticas, baños de pájaros, fuentes, piscinas para niños, bandejas para macetas de plantas o cualquier otro recipiente en el que los mosquitos pudieran reproducirse.
• Mantener tratada el agua de la piscina y con circulación, y secar los charcos temporeros de agua o llenarlos con tierra.
• Cerrar las entradas y escondites (por ejemplo, grietas en la masilla y rendijas en gabinetes o zócalos).
• Asegurarse de que las telas metálicas para las ventanas y las puertas sean realmente a prueba de insectos.
• Reemplazar las luces exteriores por luz amarilla contra insectos, que tienden a atraer menos mosquitos que las lámparas comunes. Sin embargo, las luces amarillas NO son repelentes.

Uso seguro de productos pesticidas

Además de las medidas preventivas, trampas y estaciones de cebo, se pueden utilizar otros productos pesticidas (incluyendo repelentes) para controlar algunas plagas. Éstos se pueden utilizar con bajo riesgo de exposición al pesticida siempre y cuando se los mantenga fuera del alcance de los niños y mascotas y se apliquen según las instrucciones de la etiqueta. Para obtener asistencia en la elección del producto apropiado para el control de plagas, consulte a su oficina local de servicio de extensión cooperativa o comuníquese con el Centro Nacional de Información sobre Pesticidas (NPIC, según sus siglas en inglés).

Los pesticidas que se utilizan con fines relacionados a la salud pública tienen el objetivo de limitar el potencial de las enfermedades, pero a fines de ser eficaces, deben aplicarse en forma apropiada. Por naturaleza, muchos pesticidas pueden plantear algún riesgo a las personas, animales o al medio ambiente, debido a que están diseñados para matar, o de lo contrario, afectar adversamente a organismos vivos. El uso de pesticidas de manera segura depende de la utilización del pesticida apropiado del modo correcto.

La etiqueta del pesticida es esencial para la utilización de un pesticida de modo seguro y eficaz. Ésta contiene información importante que se debe leer y seguir cuando se utilice un producto pesticida.

Recomendaciones para contratar a un profesional del control de plagas

Si usted tiene un problema de plagas y no le resulta cómodo encargarse del tema usted mismo, tal vez desee contratar un profesional para el control de plagas.

• Elija cuidadosamente la empresa de control de plagas. Las empresas que ofrecen servicios de control de plagas deben contar con una licencia otorgada por su estado. Solicite ver la licencia de la empresa, y si le preocupa algún aspecto, llame a su agencia estatal reguladora de pesticidas.
• La Guía del Ciudadano para el Control de Plagas y la Seguridad ante Pesticidas (PDF) de la EPA (54 páginas, 2.37M, acerca de PDF) ofrece más recomendaciones respecto de cómo elegir una empresa para el control de las plagas.
• Para asistencia adicional y recomendaciones acerca de ubicar y contratar un profesional del control de plagas en su área, comuníquese con:
  
  
  • Centro Nacional de Información sobre Pesticidas(NPIC, por sus siglas en inglés). Llame al 1-800-858-7378, o envíe un correo electrónico anpic@ace.orst.edu.
  • Asociación Nacional del Manejo de Plagas(NPMA, por sus siglas en inglés): Llame al (703) 352-6762, (sólo en inglés) o envíe un correo electrónico a info@pestworld.org.

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Regulación de pesticidas para usos relacionados a la salud pública

La EPA es responsable de acuerdo a la Ley Federal de Insecticidas, Funguicidas y Rodenticidas (FIFRA, por sus siglas en inglés) y la Ley de Protección a la Calidad de los Alimentos (FQPA, por sus siglas en inglés) en lo que respecta a regular pesticidas con usos relativos a la salud pública, así como cerciorarse de que tales productos no presentan riesgos no deseados o irrazonables para las personas, animales y el medio ambiente.

• Registro: Mediante el registro la EPA evalúa a los pesticidas para cerciorarse de que pueden ser utilizados efectivamente sin plantear riesgos irrazonables a la salud de las personas y del medio ambiente.
• Nuevo registro: Por medio del nuevo registro y la evaluación de tolerancia, la EPA está revisando los pesticidas más antiguos (aquellos registrados antes de noviembre del 1984) para cerciorarse de que cumplen con los estándares científicos y regulatorios actuales.
• Revisión del registro: Mediante la revisión del registro la EPA tiene planificado revisar todos los pesticidas registrados aproximadamente cada 15 años, para cerciorarse de que cumplan los estándares científicos y regulatorios actuales.
• Excepciones de emergencia y necesidades locales especiales: En los casos en que surjan cuestiones de salud pública inesperadas, la EPA trabaja para que los pesticidas estén disponibles para los estados o agencias federales para uso en caso de emergencia y de necesidades locales especiales.

Aunque los pesticidas para uso relacionados a la salud pública siguen el mismo proceso regulatorio que los productos químicos para agricultura, la EPA reconoce que puede haber algunas diferencias, entre las que se incluyen:

• Exposición. El uso de los pesticidas como parte de un programa de salud pública puede llevar a una exposición aumentada para grandes segmentos de la población, incluyendo la exposición a subpoblaciones sensibles. La EPA evalúa cuidadosamente los riesgos a las personas y a la ecología derivados de la exposición a pesticidas, incluyendo exposición ocupacional y de las personas que se encuentran presentes cerca del área tratada. La EPA hace especial énfasis en la salud de los niños cuando toma decisiones regulatorias sobre pesticidas, incluyendo a los pesticidas con usos relativos a la salud pública.
• Eficacia. La EPA requiere pruebas científicas de que los productos registrados vendidos para controlar plagas que se saben son las transmisoras del Virus del Nilo Occidental, la enfermedad de Lyme, y otras amenazas a la salud pública representada por vectores, son efectivas contra la plaga a controlar.

La EPA en acción: Pesticidas, salud pública, y tareas de auxilio ante desastres

La EPA tiene planes vigentes para aconsejar y asistir al público en caso de una amplia variedad de desastres potenciales, pero también somos conscientes de que nuestro rol se limita a ciertas áreas de especialización. Por ejemplo, en los días siguientes al Huracán Katrina, la EPA trabajó con sus oficinas regionales y otras agencias federales y estatales para brindar apoyo técnico y regulatorio en las tareas de auxilio y limpieza. La EPA, coordinó con el Departamento de Defensa la preparación para el rociado aéreo a gran escala de insecticidas para controlar mosquitos y moscas, y también compartió información reguladora y técnica sobre el control de plagas, necesidad de pesticidas y la eliminación de envases vacíos. Para facilitar la limpieza y la rehabilitación de los edificios, la EPA suministró amplia orientación en cuanto a desinfección, hongos y moho. Para mayor información acerca de preparación y respuesta, visite http://www.epa.gov/NaturalEmergencies/.

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Más información

• Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés)
• Las regulaciones que rigen el uso de pesticidas en su estado.
• Asociación Nacional del Manejo de Plagas (NPMA, por sus siglas en inglés).
• Centro Nacional de Información sobre Pesticidas (NPIC, por sus siglas en inglés).

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