Toxics Release Inventory (TRI) Program
Ecosistemas Acuáticos de Gran Tamaño (LAE):
Introducción
Una cuenca hidrologica es el área de terreno que drena hacia una vía fluvial común. Ríos, lagos, estuarios, pantanos, riachuelos, los océanos son los recipientes de las tierras adyacentes a ellos. Los mantos acuíferos son reabastecidos por el agua infiltrada a partir de la escorrentía superficial en el área. Estos importantes recursos hídricos son sensibles a las sustancias químicas y a otros contaminantes descargados en ellos o transferidos a través de sus bordes.
Un Ecosistema Acuático de Gran Tamaño (LAE por sus siglas en inglés) está formado por múltiples cuencas hidrológicas pequeñas y recursos hídricos comprendidos en un área geográfica extensa. El Consejo de Ecosistemas Acuáticos de Gran Tamaño fue creado en 2008 por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. para que se dedicara a la protección y la restauración de la salud de los ecosistemas acuáticos críticos. Actualmente existen diez programas de LAE en este consejo, los cuales se enumeran a continuación y se muestran en el mapa siguiente:
- Bahía de Chesapeake [English]
- Cuenca de Río Columbia [English]
- Grandes Lagos [English]
- Golfo de México [English]
- Cuenca del Lago Champlain [English]
- Estrecho de Long Island [English]
- Islas del Pacífico [English]
- Puget Sound-Cuenca de Georgia [English]
- Delta de la Bahía de San Francisco [English]
- Sur de la Florida [English]
La contaminación del agua, la escorrentía superficial, los sedimentos contaminados, las descargas de sustancias químicas tóxicas, y las emisiones al aire pueden repercutir en la calidad del medio ambiente de los recursos de los suelos, las aguas y recursos vivientes en un ecosistema acuático. Los contaminantes tóxicos persistentes pueden ser especialmente problemáticos en ecosistemas acuáticos porque dichos contaminantes se acumulan en sedimentos y pueden bioacumularse en los tejidos de peces y otras especies silvestres en la parte superior de la cadena alimenticia a concentraciones muchas veces mayores que en el agua o el aire, causando problemas de salud medioambientales para los seres humanos y vida silvestre.
El programa TRI ha elaborado perfiles de cada uno de estos diez LAE. Cada perfil incluye información acerca de las sustancias químicas tóxicas emitidas o manejadas como desperdicios, las fuentes de dichas sustancias químicas tóxicas, y los impactos potenciales de estas sustancias en el ecosistema y la salud humana. La cantidad total de sustancias químicas tóxicas manejadas como desperdicios varía considerablemente entre los diferentes LAE junto con los diferentes tipos de y tamaños de instalaciones industriales. La manera en que las instalaciones disponen o emiten las sustancias químicas tóxicas en los diferentes LAE, ya sea al suelo, al aire o al agua, también varía bastante entre los LAE, según se muestra a continuación.