Toxics Release Inventory (TRI) Program
Ecosistemas Acuáticos de Gran Tamaño (LAE): Introducción
Una cuenca hidrológica es el área de terreno que desagua hacia una vía fluvial común. Ríos, lagos, estuarios, pantanos, riachuelos, y hasta los océanos son los recipientes de las aguas que drenan de los suelos adyacentes a ellos. Los mantos acuíferos son reabastecidos por el agua infiltrada a partir de la escorrentía superficial en el área. Estos importantes recursos hídricos son sensibles a las sustancias químicas y a otros contaminantes descargados en ellos o transferidos a través de sus orillas.
Un ecosistema acuático de gran tamaño (LAE, por sus siglas en inglés) está formado por múltiples cuencas hidrológicas pequeñas y recursos hídricos comprendidos en un área geográfica extensa. El Consejo de Ecosistemas Acuáticos de Gran Tamaño [HYPERLINK: http://www.epa.gov/owow/oceans/partnerships/large_aquatic.html] fue creado en el 2008 por la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. para que se dedicara a la protección y restauración de la salud de los ecosistemas acuáticos críticos. Actualmente, hay 10 programas de LAE en este consejo:
- Bahía de Chesapeake
- Cuenca de Río Columbia
- Cuenca de los Grandes Lagos
- Golfo de México
- Cuenca del Lago Champlain
- Estrecho de Long Island
- Islas del Pacífico
- Estrecho Puget-Cuenca de Georgia
- Delta de la Bahía de San Francisco
- Sur de la Florida
Mapa de Ecosistemas Acuáticos de Gran Tamaño
La contaminación del agua, la escorrentía superficial, los sedimentos contaminados, las descargas de sustancias químicas tóxicas y las emisiones al aire pueden repercutir en la calidad medioambiental de los recursos de los suelos, las aguas y recursos vivientes en un ecosistema acuático. Los contaminantes tóxicos persistentes pueden ser especialmente problemáticos en ecosistemas acuáticos porque dichos contaminantes se acumulan en sedimentos y pueden bioacumularse en los tejidos de peces y otras especies silvestres, en la parte superior de la cadena alimentaria a concentraciones muchas veces mayores que en el agua o el aire, causando problemas de salud medioambientales para los seres humanos y la vida silvestre.
Cada perfil del LAE incluye información acerca de las sustancias químicas tóxicas emitidas o manejadas como desperdicios, las fuentes de dichas sustancias químicas tóxicas y los impactos potenciales de estas sustancias en el ecosistema y la salud humana. La cantidad total de sustancias químicas tóxicas manejadas como desperdicios varía considerablemente entre los diferentes LAE junto con los diferentes tipos y tamaños de las instalaciones industriales. La manera en que las instalaciones disponen o emiten las sustancias químicas tóxicas en los diferentes LAE, ya sea al suelo, al aire o al agua, también varía bastante entre los LAE, según se muestra a continuación.
Nota: Esta página fue publicada en enero del 2013 y utiliza el conjunto de datos del Análisis Nacional del TRI publicado en TRI Explorer en noviembre del 2012.