HOJA INFORMATIVA - Pre Propuesta: Difusión a las comunidades sobre esterilizadores comerciales de óxido de etileno

ACCIÓN

• El 3 de agosto de 2022, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) inició la difusión a las comunidades afectadas por las emisiones de óxido de etileno (EtO) provenientes de esterilizadores comerciales. 
• El EtO es un gas incoloro, que utilizan los esterilizadores comerciales para esterilizar dispositivos que no se pueden esterilizar con vapor o radiación, como algunos equipos médicos y dentales. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos, aproximadamente el 50 por ciento de los dispositivos médicos estériles se tratan con EtO; alrededor de 20 mil millones de dispositivos cada año. También se utiliza el EtO para esterilizar algunos productos alimenticios como especias, ciertas hierbas secas, verduras secas, semillas de sésamo y nueces.

• Se han encontrado altas concentraciones de EtO en el aire cerca de algunos esterilizadores comerciales. La inhalación de EtO a estos niveles, durante muchos años, puede aumentar el riesgo de contraer cáncer a lo largo de la vida. Sin embargo, según los modelos actuales, la EPA no espera que los niveles de EtO en el aire exterior alrededor de las instalaciones que lo liberan sean lo suficientemente altos como para causar efectos inmediatos en la salud no relacionados con el cáncer.

• La EPA se está comunicando con los gobiernos estatales y locales, las comunidades que enfrentan los mayores riesgos, otros interesados y la industria para comunicar información y escuchar aportes sobre la protección de la salud y la reducción de las emisiones tóxicas de estas instalaciones. La EPA está compartiendo esta información porque las comunidades tienen derecho a saber sobre las emisiones que podrían afectar su salud y bienestar y la agencia quiere brindar a las comunidades la oportunidad de proporcionar información sobre la próxima elaboración de reglas.

• La EPA está comprometida a utilizar la ciencia, los datos y la evidencia para impulsar los procesos de toma de decisiones de la EPA sobre los riesgos para la salud ambiental, incluida la reducción de los riesgos del EtO emitido al aire. Sigue siendo una alta prioridad para la EPA comprometerse con las comunidades, los estados, las tribus y los interesados para reducir los riesgos que representan las emisiones atmosféricas de esta sustancia química.

• El plan de acción general de la EPA para abordar los riesgos del EtO y obtener más información sobre el producto químico incluye:
  • Revisar las regulaciones de la Ley de Aire Limpio para reducir aún más las emisiones de EtO de las instalaciones industriales, particularmente las reglas para controlar las emisiones tóxicas al aire de los esterilizadores comerciales y las instalaciones que fabrican productos químicos.
  • Trabajar con agencias estatales y locales encargadas del aire para reducir las emisiones de EtO.
  • Ampliar los requisitos de presentación de informes ambientales para las instalaciones de esterilización.
  • Reevaluar cómo se utiliza el EtO dentro de las instalaciones de esterilización con el objetivo de reducir los riesgos para los trabajadores que manejan el EtO y aquellos que están expuestos de otras maneras.
  • Proporcionar recursos financieros y apoyo técnico para las actividades de monitoreo local.
  • Realizar investigaciones para comprender y medir mejor el EtO.
  • Evaluar el cumplimiento y procurar el acatamiento según corresponda.