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Volkswagen gastará hasta $14.7 mil millones para transigir alegaciones de haber mentido en las pruebas de emisiones y haber engañado a los clientes de vehículos diesel de 2.0 litros
Los acuerdos requieren a VW desembolsar hasta $10 mil millones para readquirir, anular los contratos de arrendamiento, o modificar los autos de 2.0 litros afectados y compensar a los consumidores y gastará $4.7 mil millones para mitigar la contaminación
WASHINGTON—En dos acuerdos relacionados, uno con los Estados Unidos y el estado de California, y uno con la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés), el fabricante alemán de autos Volkswagen AG y entidades relacionadas han acordado desembolsar hasta $14.7 mil millones para resolver alegaciones de mentir en pruebas de emisiones y engañar a los consumidores. Volkswagen ofrecerá a los consumidores una readquisición y anulación de contratos de arrendamiento para cerca de 500,000 vehículos diesel de 2.0 litros de los años modelo 2009-2015 y gastará hasta $10.03 mil millones para compensar a los consumidores bajo el programa. Además, las compañías gastarán $4.7 mil millones para mitigar la contaminación de estos vehículos e invertir en tecnología vehicular verde.
Los arreglos resuelven parcialmente las alegaciones presentadas por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), así como de la Oficina del Secretario de Justicia de California y la Junta de Recursos de Aire de California (CARB, por sus siglas en inglés), bajo la Ley de Aire Limpio, el Código de Salud y Seguridad de California y las Leyes de Competencia Injusta de California, relacionadas al uso de “dispositivos de desactivación” para burlar las pruebas de emisiones. Los acuerdos también resuelven las demandas de la FTC de que Volkswagen violó la Ley de la FTC mediante publicidad engañosa e injusta y la venta de sus vehículos de “diesel limpio”. Los acuerdos no resuelven demandas pendientes por penalidades civiles o cualquiera de las reclamaciones concernientes a los vehículos diesel de 3.0 litros. Tampoco abordan cualquier responsabilidad criminal potencial.
Los vehículos afectados incluyen los modelos Volkswagen diesel TDI de los años 2009 al 2015 de los Jetta, Passat, Golf, y Beetle, así como el TDI Audi A3.
“El acuerdo de hoy restaura las protecciones al aire limpio que Volkswagen violó tan descaradamente”, declaró la administradora de EPA Gina McCarthy. “Y asegura miles de millones de dólares en inversiones para hacer nuestro aire y nuestra industria automotriz hasta más limpia para las generaciones venideras en Estados Unidos. Este acuerdo demuestra que la EPA está comprometida con defender las normas para proteger la salud pública, implementar la ley, y encontrar maneras innovadoras para proteger el aire limpio”.
“Al embaucar a los reguladores, Volkswagen convirtió a cerca de medio millón de conductores en cómplices involuntarios en un asalto sin precedentes a nuestra atmósfera”, la subsecretaria general de Justicia Sally Q. Yates. “Este acuerdo parcial marca un primer paso significativo en responsabilizar a Volkswagen de un incumplimiento de sus deberes legales y una violación en contra de la confianza del público. Y mientras este anuncio es un importante paso hacia adelante, quiero clarificar, que este no será el último. Continuaremos buscando los hechos dondequiera que vayan”.
“El anuncio de hoy demuestra el alto costo de violar nuestras leyes de protección del consumidor y ambientales”, sostuvo la presidenta de la FTC, Edith Ramirez. “De igual importancia, los consumidores que fueron defraudados por la campaña engañosa de Volkswagen podrán recibir una compensación plena y justa, no tan solo por la pérdida o el valor disminuido de su vehículo, sino por otros daños que VW les ocasionó”.
Conforme a la querella civil en contra de Volkswagen radicada por el Departamento de Justicia de EE.UU. en nombre de la EPA el 4 de enero de 2016, Volkswagen supuestamente equipó sus vehículos diesel de 2.0 litros con un software ilegal que detecta cuando el auto está siendo sometido a pruebas de cumplimiento de los estándares de emisiones de la EPA o California y activa totalmente los controles de emisiones solo durante el proceso de pruebas. Durante las condiciones normales de manejar el vehículo, el software desactiva ciertos sistemas de controles de emisiones, aumentando sustancialmente las emisiones. Esto se conoce como un “dispositivo de desactivación”. El uso de dispositivos de desactivación en autos resulta en que dichos autos cumplen con las normas de emisiones en el laboratorio, pero emiten el óxido de nitrógeno (NOx) nocivo a niveles hasta 40 veces más que los niveles de cumplimiento de la EPA durante las condiciones normales cuando el vehículo transita por las carreteras. La Ley de Aire Limpio requiere a los manufactureros el certificar a la EPA que los vehículos cumplen con las normas federales de emisiones. Los vehículos con dispositivos de desactivación no pueden ser certificados.
La FTC demandó a Volkswagen en marzo acusando a la compañía de engañar a los consumidores con la campaña publicitaria que utilizó para promover sus supuestos vehículos de “diesel limpio” VW y Audi, cuando alegó falsamente que los vehículos tenían bajas emisiones, eran favorables al medio ambiente, que cumplían las normas de emisiones y mantendrían su alto valor al ser revendidos.
Los acuerdos utilizan las autoridades, de tanto la EPA como la FTC, como parte de un plan coordinado de quitar los vehículos VW altamente contaminantes de las carreteras, mientras restituye al medio ambiente, y compensa a los consumidores.
Los acuerdos requieren a Volkswagen ofrecer a los dueños de cualquier vehículo afectado la opción de que la compañía vuelva a readquirir el auto y ofrecer a los arrendatarios una cancelación del contrato de arrendamiento sin costo alguno. Volkswagen también propone un plan de modificación de emisiones a la EPA y a la CARB, y de ser aprobada, podría ofrecer a los dueños y arrendatarios la opción de modificar sus vehículos para reducir sustancialmente las emisiones en lugar de una readquisición. Bajo el acuerdo EE.UU./California, Volkswagen deberá lograr una tasa de retirada de casi el 85% de los vehículos de 2.0 litros afectados bajo estos programas o pagar sumas adicionales a un fondo fiduciario de mitigación. La orden de la FTC requiere a Volkswagen el compensar a los consumidores que elijan cualquiera de estas opciones.
Volkswagen tiene que reservar y podría gastar hasta $10.3 mil millones para pagar a los consumidores en conexión con el programa de compensación por la readquisición, anulación de contratos de arrendamiento, y modificación de emisiones. El programa tiene diferentes opciones y disposiciones potenciales para los dueños de los vehículos diesel de Volkswagen afectados, dependiendo de sus circunstancias:
Opción de readquisición: Volkswagen tiene que ofrecer el readquirir cualquier vehículo de 2.0 litros afectado a su valor de venta al detal para septiembre de 2015—justo antes de que se divulgara públicamente el asunto de las emisiones. Los consumidores que opten por la opción de readquisición recibirán entre $12,500 a $44,000 dependiendo del modelo de su vehículo, el año, el millaje, y el revestimiento del auto, así como la región del país donde fue comprado. Además, como una readquisición directa no compensará plenamente a los consumidores que deban más que el valor del vehículo debido a su rápida depreciación, la orden de la FTC proveerá a estos consumidores una opción para que Volkswagen perdone sus préstamos. Los consumidores que tienen préstamos con terceras partes tienen la opción de que Volkswagen salde estos préstamos hasta el 130 por ciento de la cantidad a la cual un consumidor estaría autorizado conforme a la readquisición (ej., si el consumidor estaría autorizado a recibir $20,000 en la readquisición, VW pagaría el saldo de sus préstamos hasta un límite de $26,000).
La modificación al sistema de emisiones del vehículo aprobada por la EPA: Los acuerdos también permiten a Volkswagen el solicitar a la EPA y a la CARB para obtener la aprobación para modificar las emisiones de los vehículos afectados, y de ser aprobada, ofrecerían a los consumidores la opción de mantener sus vehículos y de modificarlos para que cumplan con las normas de emisiones. Bajo esta opción conforme a la orden de la FTC, los consumidores también recibirían dinero de la Volkswagen para reparar el daño ocasionado por la publicidad engañosa de VW.
Los consumidores que tienen contratos de arrendamiento para los autos afectados tendrán la opción de anular sus contratos (sin una tasa de anulación) o podrían modificar sus vehículos si una modificación está disponible. En cualquier caso, bajo la orden de la FTC, estos consumidores también recibirán compensación adicional de Volkswagen por el daño ocasionado por la publicidad engañosa de VW. Los consumidores que vendieron sus vehículos TDI después que el asunto del dispositivo de desactivación de VW se hizo público podrían ser elegibles para una compensación parcial, que podría ser repartida entre ellos y los consumidores que les compraron sus vehículos como está planteado en la orden de la FTC.
Los consumidores elegibles recibirán una notificación de VW después de que las órdenes sean radicadas en la corte este otoño. Los consumidores podrán ver si son elegibles a la compensación y si de ser así, cuáles opciones están disponibles para ellos, en VWCourtSettlement.com y AudiCourtSettlement.com. También podrán usar estos sitios web para hacer reclamaciones, pautar citas con sus concesionarios locales de Volkswagen o Audi y recibir actualizaciones. Los pagos a los consumidores no estarán disponibles hasta que los acuerdos entren en vigor, siempre y cuando, sean aprobados por el tribunal, que podría suceder tan temprano como octubre del 2016.
El programa de reducción de emisiones: El acuerdo de las violaciones de la Ley de Aire Limpio de la compañía también requiere a Volkswagen pagar $2.7 mil millones para financiar proyectos en todo el país que reducirán las emisiones de óxido de nitrógeno, NOx, donde los vehículos 2.0 estaban, están o operarán. Volkswagen depositará los fondos en un fondo de mitigación por tres años, que serán administrados por un fideicomisario independiente. Los beneficiarios, que podrían incluir los estados, Puerto Rico, el Distrito de Columbia, y las tribus indígenas, podrían obtener fondos para los proyectos de reducción NOx designados al enviar la solicitud al fideicomisario. Se espera que el financiamiento de los proyectos designados habrá de mitigar plenamente el NOx que estos vehículos de 2.0 litros han emitido y habrán de emitir en exceso de los estándares de EPA y California.
El programa de reducción de emisiones ayudará a reducir la contaminación NOx que contribuye a la formación del nocivo esmog y hollín, la exposición que está vinculada a varios efectos de salud respiratorios y cardiovasculares relacionados, así como a la muerte prematura. Los niños, los ancianos, y las personas activas al aire libre (incluyendo trabajadores que laboran al aire libre), y las personas que padecen de enfermedades del corazón o pulmones están particularmente en riesgo de los efectos relacionados a la exposición al esmog y al hollín. El NO2 formado por las emisiones NOx puede agravar las enfermedades respiratorias, particularmente el asma, y podría contribuir también al desarrollo del asma en los niños.
Las inversiones en tecnología de cero emisiones: El acuerdo de la Ley de Aire Limpio también requiere a VW el tener que invertir hasta $2 mil millones para mejorar la infraestructura, acceso, y educación para apoyar y desarrollar los vehículos de cero emisiones. Las inversiones se harán a lo largo de 10 años, destinados para un plan nacional de inversiones aprobado por EPA y $800 millones destinados para un plan de inversiones específicas a California que será aprobado por la CARB. Como parte de la elaboración del plan nacional, Volkswagen solicitará y considerará el insumo de los estados, ciudades, tribus indígenas, y agencias federales interesados. Esta inversión tiene el propósito de abordar los impactos medioambientales adversos como resultado de las compras de los vehículos de 2.0 litros por parte de los consumidores, las cuales los gobiernos sostienen que fueron comprados bajo la creencia errada de que eran vehículos con bajas emisiones.
Mandato judicial de alivio de la FTC: El acuerdo de la FTC incluye disposiciones de mandato judicial para proteger a los consumidores de alegaciones engañosas en el futuro. Estas disposiciones prohíben a Volkswagen el hacer alegaciones fraudulentas para engañar a los consumidores acerca de los beneficios medioambientales o el valor de sus vehículos o servicios, y la orden específicamente prohíbe a VW de emplear cualquier dispositivo que podría ser utilizado para burlar las pruebas de emisiones.
Las disposiciones del acuerdo de EE.UU./California figuran en un propuesto decreto de consentimiento radicado hoy en el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Norte de California como parte del continuo litigio de múltiples distritos, y estará sujeto a un periodo de comentarios públicos de 30 días, que será anunciado en el Registro Federal en los próximos días. Las disposiciones del acuerdo del FTC están contenidas una Orden Estipulada Final del Tribunal Federal propuesta radicada hoy en la misma corte.
Para ver el acuerdo de consentimiento en inglés, visite: www.justice.gov/enrd/consent-decrees
Para más información en inglés, visite: https://www.epa.gov/enforcement/volkswagen-clean-air-act-partial-settlement