Las Mareas Bay Human Health Risk Assessment Study
EPA conducted a Human Health Risk Assessment (HHRA) to address community health concerns associated with recreational activities and consumption of fish captured at Las Mareas Bay in Guayama, Puerto Rico.The community requested scientific support to understand how coal and coal combustion residuals from nearby industries might affect their health.
This assessment aimed to estimate potential exposures and risks for adults and children based on samples collected from water, sand, sediment, and fish in Las Mareas Bay, as well as two other background areas in Puerto Rico. The study utilized EPA-approved data and methodologies to analyze 34 chemicals of potential concern, including 14 metals, mercury, and 19 organic chemicals (18 polycyclic aromatic hydrocarbons or PAHs and sulfolane, a solvent used in petroleum refining). Organic analytes were not detected in nearly all samples, so only metals were evaluated in the risk assessment.
EPA’s assessment found that swimming in Las Mareas Bay poses no potential risk for adults or children, as data did not exceed safety criteria. Similarly, none of the sand and sediment samples were above safety levels for activities such as playing in the sand and wading.
In terms of fish consumption, the only notable risk was thallium, for children under 2 years old. This finding is uncertain and likely an overestimation. These metals were not a concern for older children and adults. The thalium finding was based on one single fish sample, and due to limited data for children under 2 years of age, EPA used consumption habits of slightly older children. To assess lead exposure, EPA used a model that estimated blood lead levels. These estimates slightly exceed Center for Disease Control (CDC) reference values for very young children consuming local fish.
Community Engagement
On August 14, 2025, EPA held an in-person community meeting at the Interamerican University of Puerto Rico in Guayama to inform stakeholders about the preliminary results of this study.
The presentation, fact sheets, and final report are available for detailed information on the methodology, analysis and results of this study.
- EPA Human Health Risk Assessment - Final Report and Executive Summary (pdf)
- EPA Human Health Risk Assessment - Executive Summary – Spanish [Resumen ejecutivo – Español] (pdf)
- Community Updates Fact Sheet – English (pdf)
- Community Updates Fact Sheet – Spanish [Hoja informativa de actualizaciones comunitarias – Español] (pdf)
- Las-Mareas-Bay-HHRA-Presentation (pdf)
Español
La EPA llevó a cabo una evaluación de riesgos para la salud humana (HHRA) para abordar las preocupaciones de salud de la comunidad asociadas a actividades recreativas y al consumo de pescado capturado en la bahía de Las Mareas, en Guayama, Puerto Rico. La comunidad había solicitado apoyo científico para comprender cómo el carbón y los residuos de la combustión del carbón de las industrias cercanas podrían afectar su salud.
Esta evaluación tenía como objetivo estimar las posibles exposiciones y riesgos para adultos y niños, basándose en muestras recogidas del agua, arena, sedimentos y peces en la bahía de Las Mareas, así como en otras dos zonas de referencia en Puerto Rico. El estudio utilizó datos y metodologías aprobados por la EPA para analizar 34 sustancias químicas potencialmente preocupantes, entre ellas 14 metales, mercurio y 19 compuestos orgánicos (18 hidrocarburos aromáticos policíclicos o HAP y sulfolano, un disolvente utilizado en la refinación del petróleo). No se detectaron analitos orgánicos en casi todas las muestras, por lo que solo se evaluaron metales en la evaluación de riesgos.
La evaluación de la EPA concluyó que nadar en la Bahía de Las Mareas no supone un riesgo potencial para adultos o niños, ya que los datos no superaban los criterios de seguridad. De manera similar, ninguna de las muestras de arena y sedimentos superaba los niveles de seguridad para actividades como jugar en la arena o vadear.
En cuanto al consumo de pescado, el único riesgo notable era el talio, para niños menores de 2 años. Estos metales no son de preocupación para los niños mayores ni para los adultos. Este hallazgo de talio es se basó en una sola muestra de pescado y, debido a la escasez de datos sobre niños menores de 2 años, la EPA utilizó los hábitos de consumo de niños un poco mayores de edad. Para evaluar la exposición al plomo, la EPA utilizó un modelo que estimaba los niveles de plomo en sangre. Estas estimaciones superan ligeramente los valores de referencia del Centro para el Control de Enfermedades (CDC) en niños muy pequeños que consumen pescado local.
Participación comunitaria
El 14 de agosto de 2025, la EPA llevo a cabo una reunión comunitaria presencial de actualización en la Universidad Interamericana de Puerto Rico en Guayama para informar a las partes interesadas sobre los resultados preliminares de este estudio.
La presentación, la hoja informativa de actualizaciones de la comunidad y el informe final están disponibles para obtener información detallada sobre la metodología, el análisis y los resultados de este estudio.