La EPA emite una orden de emergencia para detener el uso del pesticida Dacthal para abordar un grave riesgo para la salud
WASHINGTON – Hoy, 6 de agosto, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) anuncia la suspensión de emergencia de todos los registros del pesticida dimetiltetraclorotereftalato (DCPA o Dacthal) conforme a la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA, por sus siglas en inglés). Esta es la primera vez en casi 40 años que la EPA ha efectuado este tipo de acción de emergencia, luego de varios años de esfuerzos sin precedentes por parte de la Administración Biden-Harris para exigir la presentación de datos largamente atrasados y luego evaluar y abordar el riesgo que representa este pesticida.
La EPA ha tomado esta medida porque los bebés no nacidos cuyas madres embarazadas están expuestas al DCPA, a veces sin siquiera saber que la exposición ha ocurrido, podrían experimentar cambios en los niveles de hormona tiroidea fetal, y estos cambios generalmente están relacionados con bajo peso al nacer, deterioro del desarrollo cerebral, disminución del coeficiente intelectual y deterioro de las habilidades motoras más adelante en la vida, algunas de las cuales pueden ser irreversibles.
“El DCPA es tan peligroso que debe ser retirado del mercado de inmediato”, explicó Michal Freedhoff, administradora adjunta de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación. “El trabajo de la EPA es proteger a las personas de la exposición a sustancias químicas peligrosas. En este caso, las mujeres embarazadas que tal vez nunca sepan que estuvieron expuestas podrían dar a luz a bebés que experimentan problemas de salud irreversibles de por vida. Es por eso que, por primera vez en casi 40 años, la EPA utiliza su autoridad de suspensión de emergencia para detener el uso de un pesticida”.
“Los trabajadores agrícolas enfrentan condiciones onerosas en los campos y, a menudo, se enfrentan a la exposición a pesticidas dañinos mientras trabajan para alimentar a nuestra nación. Aplaudo la acción de emergencia de la EPA que prioriza la salud y la seguridad de los trabajadores agrícolas, especialmente de las mujeres embarazadas, al suspender esta sustancia química dañina de nuestros sistemas agrícolas. Debemos continuar construyendo sobre este progreso y asegurarnos de que todos los trabajadores agrícolas reciban la protección, los derechos de los trabajadores y el pago de horas extras que merecen”, dijo el congresista Raúl Grijalva (AZ-07).
“Alianza se complace en ver que la EPA tomó esta decisión histórica. Como organización dirigida por mujeres trabajadoras agrícolas, conocemos íntimamente el daño que los pesticidas, incluido el dimetiltetraclorotereftalato (DCPA o Dacthal), pueden infligir a nuestros cuerpos y comunidades. Esta decisión de emergencia es un gran primer paso que esperamos sea uno de una serie de otros basados en escuchar a los trabajadores agrícolas, proteger nuestra salud reproductiva y salvaguardar a nuestras familias”, declaró Mily Treviño Sauceda, directora ejecutiva de la Alianza Nacional de Campesinas.
Antecedentes sobre el DCPA y los esfuerzos de la administración Biden-Harris para evaluar y abordar los riesgos
El DCPA es un pesticida registrado para controlar las malas hierbas tanto en entornos agrícolas como no agrícolas, pero se utiliza principalmente en cultivos como el brócoli, las coles de Bruselas, el repollo y las cebollas. El DCPA se encuentra actualmente en proceso de revisión de registro, que requiere la reevaluación de los pesticidas registrados cada 15 años para garantizar que no causen efectos adversos irrazonables en la salud humana o el medioambiente.
Al decidir si emitir la Orden de Emergencia, la EPA consultó con el Departamento de Agricultura de los EE. UU. para comprender cómo los productores usan el DCPA y las alternativas a este pesticida. En 2013, la agencia convocó para una llamada de datos (DCI, por sus siglas en inglés) a AMVAC Chemical Corporation, el único fabricante de DCPA, exigiéndole que presentara más de 20 estudios para respaldar los registros existentes de DCPA. Los datos requeridos incluían un estudio exhaustivo de los efectos del DCPA en el desarrollo y la función de la tiroides en adultos y en los niños en desarrollo antes y después del nacimiento, que debía presentarse para enero de 2016. Varios de los estudios que AMVAC presentó entre 2013 y 2021 se consideraron insuficientes para abordar la DCI, mientras que el estudio de tiroides y otros estudios no se presentaron en absoluto.
En abril 2022, la EPA emitió un Aviso de Intención de Suspender el producto de grado técnico DCPA (utilizado para fabricar productos de uso final), un recurso rara vez utilizado, debido a que AMVAC no presentó el conjunto completo de datos requeridos durante casi 10 años, incluido el estudio de tiroides. Si bien AMVAC presentó el estudio de tiroides requerido en agosto de 2022, la EPA suspendió el registro basándose únicamente en que AMVAC no presentó otros datos pendientes el 22 de agosto de 2023, luego de una audiencia administrativa. En noviembre de 2023, se levantó la suspensión de la presentación de datos después de que AMVAC presentara datos suficientes. La mayoría de los usos de DCPA en césped fue cancelado voluntariamente por AMVAC en diciembre de 2023, pero persistieron los riesgos inaceptables de otros usos.
En mayo de 2023, la EPA publicó su evaluación sobre los riesgos de la exposición ocupacional y residencial a productos que contienen DCPA, luego de su análisis del estudio de tiroides presentado por AMVAC. La evaluación encontró riesgos para la salud asociados con el uso y la aplicación de DCPA, incluso cuando se utilizan equipos de protección personal y controles de ingeniería. Los riesgos más graves se encuentran para los bebés no nacidos de las personas embarazadas. La EPA estima que algunas personas embarazadas que manipulan productos de DCPA podrían estar sujetas a exposiciones de cuatro a 20 veces mayores de lo que la EPA ha estimado que es seguro para los bebés no nacidos.
También son motivo de preocupación los riesgos para los bebés no nacidos de personas embarazadas que ingresan o trabajan en áreas donde ya se ha aplicado DCPA (especialmente los trabajadores que participan después de la aplicación en tareas como el trasplante, el deshierbe y la cosecha). Las etiquetas actuales de los productos especifican que la entrada en los campos tratados debe restringirse durante 12 horas después de la aplicación. Sin embargo, la evidencia indica que, para muchos cultivos y tareas, los niveles de DCPA en un campo tratado permanecen en niveles inseguros durante 25 días o más. La deriva de la aplicación (el movimiento del pesticida a través del aire en el momento de la aplicación o poco después, a cualquier sitio que no sea el área prevista) del pesticida también podría poner en riesgo a los bebés no nacidos de personas embarazadas que viven cerca de áreas donde se usa DCPA.
Desde la publicación de la evaluación 2023 de la EPA, AMVAC ha propuesto varios cambios a los registros de la DCPA, incluida la cancelación de los productos de la DCPA registrados para su uso en el césped. Esas cancelaciones prácticamente eliminan las exposiciones a DCPA de las actividades recreativas en el césped y sus alrededores. Pero de acuerdo con el análisis de la EPA, los cambios propuestos por AMVAC a los usos agrícolas de DCPA no abordan adecuadamente los graves riesgos para la salud de las personas que trabajan con el DCPA y en su cercanía.
En abril de 2024, la EPA emitió una advertencia pública sobre los importantes riesgos para la salud de los bebés no nacidos de personas embarazadas expuestas a la DCPA y su intención de tomar medidas para abordar los riesgos para la salud graves y, en algunos casos, permanentes e irreversibles asociados con el pesticida lo más rápido posible. En una carta a AMVAC con fecha del 27 de marzo de 2024, la EPA reafirmó los riesgos que encontró la agencia y señaló que la agencia buscaría opciones regulatorias lo antes posible, lo que podría incluir la cancelación del pesticida o la búsqueda de una suspensión de emergencia.
Cuando se identifican riesgos graves, la EPA puede tomar medidas en virtud de la FIFRA para suspender o cancelar un pesticida. Llevar a cabo esta acción requiere muchos recursos y tiempo, en parte debido a los requisitos de procedimiento de la FIFRA. Un procedimiento de cancelación puede durar al menos varios meses (si el solicitante de registro no lo impugna) o potencialmente varios años (si lo impugna, lo que desencadena una audiencia administrativa y apelación posterior de una orden de cancelación). La FIFRA también permite a la EPA solicitar la suspensión de un producto pesticida mientras se llevan a cabo los procedimientos de cancelación si el administrador determina que es necesario para prevenir un peligro inminente. El administrador Regan de la EPA ha determinado que, debido al daño grave e inminente que representa el DCPA, existe una emergencia tal que es necesaria esta orden de suspensión con efecto inmediato. La EPA tiene la intención de emitir un aviso de intención de cancelar los productos de DCPA dentro de los próximos 90 días.
La Orden de Emergencia entra en vigor inmediatamente. La EPA determinó que continuar la venta y el uso de los productos de DCPA durante el tiempo que tomaría seguir el proceso normal de cancelación representa un peligro inminente para los bebés no nacidos. Si bien AMVAC ha intentado abordar estas preocupaciones, la EPA ha determinado que no hay medidas prácticas de mitigación que se puedan implementar para permitir el uso continuo de DCPA.
Hay información adicional disponible en el expediente de revisión de registro de DCPA EPA-HQ-OPP-2011-0374. (En inglés)
Lea la Orden de emergencia de DCPA. (En inglés)